A 25 km de Natal, no município de Extremoz, Genipabu reúne em um só cenário dunas brancas, lagoa de água doce e o azul-turquesa do mar potiguar. As areias móveis viraram cartão-postal do Rio Grande do Norte e palco de uma das frases mais conhecidas do turismo brasileiro.
De rio dos jenipapos a área de proteção ambiental
O nome vem do tupi e une os termos ñandï’pab (jenipapo) e ‘y (rio ou água). Significa rio dos jenipapos, em referência à frutífera que cobria a região antes da ocupação portuguesa, segundo o portal oficial Visite Rio Grande do Norte.
O complexo de dunas, praia e lagoa pertence à Área de Proteção Ambiental Jenipabu (APAJ), quinta unidade de conservação estadual criada no Rio Grande do Norte. A APAJ foi instituída pelo Decreto nº 12.620, em 1995, e administrada pelo Instituto de Desenvolvimento Sustentável e Meio Ambiente do RN (Idema). A área se estende do Rio Doce, em Extremoz, até a Praia de Redinha Nova, em Natal, com apenas 3% do território dentro da capital.
Por que as dunas mudam de lugar sozinhas?
O vento constante do litoral potiguar transporta a areia de um ponto a outro. A duna que aparece numa foto hoje pode não estar no mesmo lugar amanhã. O fenômeno deu ao destino a fama de deserto à beira-mar e exige que apenas profissionais credenciados conduzam veículos sobre o complexo.
É nesse cenário que nasce a pergunta mais conhecida do turismo brasileiro. Logo no início do passeio, o bugueiro pergunta a cada visitante se será com emoção ou sem emoção. A opção com emoção entrega manobras radicais nas dunas móveis, e a sem emoção foca em rotas planas pelas dunas fixas, beira de praia e contemplação. O modelo é regulamentado pela Secretaria de Turismo do RN, que mantém uma lista oficial de bugueiros credenciados.
Quais paradas o passeio de buggy inclui?
O roteiro clássico do litoral norte parte de Natal e cruza a Ponte Newton Navarro rumo às dunas. A maior parte das paradas fica em raio de 30 km do centro da capital.
- Praia de Genipabu: areia branca cercada por dunas, conhecida por ter uma das areias mais claras do litoral potiguar e por ser cenário das novelas Tieta (1989), O Clone (2001) e Flor do Caribe (2013).
- Lagoa de Genipabu: espelho d’água doce dentro da APAJ. O banho é proibido pela legislação ambiental, mas a vista do topo das dunas é o cartão-postal mais fotografado.
- Lagoa de Jacumã: ponto das atrações radicais. Esquibunda (descida sentado em prancha), aerobunda (tirolesa) e kamikaze (descida deitado de bruços) terminam todas com mergulho na lagoa.
- Praia de Pitangui: lagoa vizinha com tirolesa, caiaque e pedalinho, em ambiente mais reservado que Genipabu.
- Passeio de dromedário: tradição introduzida em 1998 com a importação dos primeiros animais. Dura cerca de 20 minutos e percorre o topo das dunas fixas.
- Bar 21: barzinho aos pés de uma duna ao lado de um coqueiro retorcido pelo vento, considerado um dos mais fotografados do litoral nordestino.
A APAJ e a importância da preservação
A APA Jenipabu protege ecossistemas raros de praia, restinga, manguezal, Mata Atlântica e dunas. Segundo o Idema, a unidade abriga ao mesmo tempo um dos destinos turísticos mais visitados do Nordeste e zonas de conservação rigorosa, com zoneamento ecológico-econômico definido em 2009.
A unidade também funciona como local de soltura de animais silvestres apreendidos pela Polícia Ambiental e pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama), como jacaré-do-papo-amarelo, jiboias e aves. A presença de um ecoposto com sala de interpretação ambiental ajuda a conciliar turismo intenso e preservação.
O sabor da vila de bugueiros
A cozinha local mistura a tradição pesqueira do litoral norte com receitas importadas pelo turismo. As barracas da praia e os restaurantes simples na vila concentram o cardápio mais autêntico.
- Ginga com tapioca: pequeno peixe frito servido dentro da tapioca crocante, símbolo gastronômico do litoral norte potiguar.
- Camarão no abacaxi: receita servida dentro da fruta, presente nos restaurantes da praia.
- Caranguejo: capturado nos manguezais da APAJ, vendido nas barracas da praia.
- Carne de sol: tradição do sertão potiguar adaptada ao cardápio litorâneo.
- Água de coco: a bebida-rainha das barracas, vendida geladinha no topo das dunas fixas.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo para Extremoz. Condições podem variar.
Como chegar à vila dos bugueiros?
A maior parte dos visitantes desembarca no Aeroporto Internacional Aluízio Alves, em São Gonçalo do Amarante, e segue de carro até Natal, principal base hoteleira. De carro próprio, o trajeto até as dunas leva de 30 a 40 minutos pela Ponte Newton Navarro e depois pela RN-160.
Muitos turistas optam por contratar o passeio de buggy completo com transfer incluso a partir dos hotéis em Natal. A travessia entre Genipabu e Jacumã exige uma balsa que cruza o Rio Ceará-Mirim, parte integrante do roteiro.
Suba a duna e descubra Genipabu
Poucos destinos do Brasil conseguem reunir um deserto à beira-mar onde a paisagem muda sozinha, uma área de proteção ambiental ativa e a aventura do buggy regulamentada por bugueiros credenciados em poucos quilômetros. A vila escolheu equilibrar turismo radical e preservação, sem perder o gosto de litoral nordestino.
Você precisa subir uma duna de Genipabu, decidir entre com emoção ou sem emoção e descer pela areia até a beira do mar para entender por que essa vila virou cartão-postal do turismo brasileiro.
