No norte de Minas Gerais, onde o cerrado encontra o sertão, Montes Claros cresce como capital regional sem abrir mão do congado nas ruas nem do cheiro de pequi no arroz. A Princesa do Norte é uma das poucas cidades do Sudeste que recebe incentivos da SUDENE, misturando sotaque mineiro com vocação nordestina.
Da fazenda dos tropeiros à maior cidade do norte mineiro
A ocupação do território remonta ao século XVII, mas o salto veio em 1877, quando o Governo Imperial adquiriu as terras da antiga Fazenda São Caetano e instalou um núcleo colonial. Montes Claros se firmou como entreposto comercial entre o Sudeste e o Nordeste, posição que a chegada da ferrovia, em 1926, consolidou de vez. A partir da década de 1970, incentivos fiscais da Superintendência do Desenvolvimento do Nordeste (SUDENE) atraíram indústrias de grande porte e transformaram a economia local.
Hoje, com cerca de 414 mil habitantes segundo o IBGE, a cidade é a quinta mais populosa de Minas e concentra universidades, hospitais de referência e um parque industrial que se fortalece no setor farmacêutico.
O que torna o cotidiano na Princesa do Norte diferente?
Montes Claros equilibra a agitação de uma cidade universitária com o ritmo acolhedor do interior. A Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes), o campus da UFMG e o Instituto Federal do Norte de Minas (IFNMG) movimentam bairros centrais e alimentam o setor de serviços durante o período letivo. Na saúde, a rede hospitalar atende toda a macrorregião norte, funcionando como referência para dezenas de municípios vizinhos.
O segundo maior entroncamento rodoviário do país passa por aqui. As BRs 135, 365, 251 e 122 se cruzam na cidade, e o Aeroporto Mário Ribeiro opera voos diários para Belo Horizonte e Guarulhos. Para quem mora em Montes Claros, o isolamento geográfico ficou no passado.
Montes Claros é o principal polo econômico e educacional do norte mineiro. O vídeo é do canal Cidades do Interior, focado em análises regionais, e detalha o crescimento industrial farmacêutico, o setor universitário e os atrativos naturais da cidade:
Mais de 50 cavernas a poucos minutos do centro urbano
O Parque Estadual da Lapa Grande, administrado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), ocupa 15.360 hectares de cerrado e caatinga na zona rural do município. São mais de 50 cavidades catalogadas. A gruta principal, com 2,2 km de extensão, é uma das maiores de Minas Gerais e exibe estalactites, estalagmites e um rio subterrâneo.
A Trilha da Lapa Grande leva à caverna em cerca de 40 minutos. A Trilha do Boqueirão da Nascente segue por mata ciliar até a ressurgência do rio Pai João, que abastece parte da água consumida pela cidade. Já a Trilha da Lapa Pintada revela um sítio arqueológico com pinturas rupestres em um abrigo rochoso de mais de 40 metros de altura.
Catopês nas ruas e pequi na mesa: as festas que marcam o calendário
Há mais de 180 anos, grupos de catopês, marujos e caboclinhos saem em cortejo pelas ruas centrais para celebrar Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e o Divino Espírito Santo. As Festas de Agosto são a maior manifestação do congado no norte de Minas. Em 2025, mais de 35 mil pessoas passaram pela Praça da Matriz em cinco dias de programação.
Na temporada do pequi, entre novembro e janeiro, a cidade ganha outro ritmo. A Festa Nacional do Pequi, que já soma mais de 30 edições, reúne música regional, gastronomia e o concurso “O Melhor Roedor de Pequi do Mundo”. A competição avalia quem rói mais frutos em 10 minutos, e o bicampeão da disputa devorou 50 pequis em uma única rodada.
Onde comer e o que provar na capital do pequi?
A identidade gastronômica de Montes Claros nasce no cerrado e no sertão. O Mercado Municipal Christo Raeff, construído em 1899, é o ponto de partida.
- Arroz com pequi: prato-símbolo da cidade, servido em praticamente todos os restaurantes regionais.
- Carne de sol com mandioca: herança sertaneja presente do mercado às mesas dos bairros.
- Feijão tropeiro norte-mineiro: versão local com farinha de mandioca, torresmo e couve.
- Cachaças artesanais e licores: dezenas de sabores vendidos no Mercado Municipal.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
O norte de Minas tem estações bem definidas. A seca prolongada favorece trilhas e festas, enquanto o verão chuvoso refresca o cerrado.
☀️ Verão
Dez – Fev20-33 °C
Temperatura🍂 Outono
Mar – Mai18-30 °C
Temperatura❄️ Inverno
Jun – Ago14-28 °C
Temperatura🌸 Primavera
Set – Nov20-34 °C
TemperaturaTemperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Princesa do Norte?
Montes Claros fica a 422 km de Belo Horizonte pela BR-135, cerca de 5 horas de carro. O Aeroporto Mário Ribeiro recebe voos diários da Azul e da Latam. A rodoviária conecta a cidade a mais de 250 destinos em Minas e estados vizinhos. Para quem quer estender o roteiro, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu fica a 218 km e usa Montes Claros como base de desembarque aéreo.
A cidade onde o cerrado encontra o sertão
Montes Claros é esse lugar raro onde uma caverna de 2,2 km convive com uma festa bicentenária de congado e um fruto que vira competição nacional. O cerrado marca a paisagem, o pequi marca a mesa e os catopês marcam o calendário.
Você precisa subir o norte de Minas e sentir de perto o ritmo da Princesa do Norte, essa cidade que cresce sem deixar de lado nem a tradição nem o cheiro de pequi no arroz.
