Vitórias de candidatos contrários à expansão de data centers e críticos de empresas de tecnologia podem ampliar a pressão regulatória sobre Tesla e SpaceX no estado.
Elon Musk investiu quase meio bilhão de dólares nas eleições de meio de mandato dos Estados Unidos para apoiar candidatos republicanos. A maior parte dos recursos foi destinada à campanha de Ken Paxton contra o democrata James Talarico na disputa por uma vaga no Senado pelo Texas.
Talarico venceu a eleição. Mas outras vitórias democratas no estado, especialmente para os cargos de governador e procurador-geral, podem trazer consequências para os negócios de Musk. As empresas SpaceX, do setor aeroespacial e de inteligência artificial, e Tesla, fabricante de veículos elétricos, mantêm operações importantes no Texas.
Além da possibilidade de um escrutínio regulatório mais rigoroso, os dois candidatos eleitos fizeram críticas diretas ao empresário e às suas companhias durante a campanha.
“Não se trata tanto de uma ‘onda azul’ no Senado ou na Câmara. A questão tem mais a ver com o governador do Texas”, afirmou o analista de tecnologia Daniel Ives, que acompanha as empresas de Musk, ao avaliar os resultados de terça-feira (3).
Starlink pode entrar na mira da procuradoria
O democrata Nathan Johnson, que substituirá Ken Paxton no cargo de procurador-geral do Texas, afirmou em julho que pretende investigar se o serviço de internet Starlink, da SpaceX, recebeu indevidamente subsídios destinados à expansão da banda larga em áreas rurais.
O serviço é considerado a unidade mais lucrativa da SpaceX.
Outra mudança importante será no governo estadual. A democrata Gina Hinojosa derrotou o então governador Greg Abbott e assumirá o comando do Texas. Durante a campanha, ela fez da oposição à expansão de data centers um dos principais pontos de sua plataforma e prometeu estabelecer uma moratória para a construção de novas instalações.
A proposta pode atingir os planos de expansão da SpaceX e da Tesla, que apostam no desenvolvimento da inteligência artificial como parte de suas estratégias futuras.
A SpaceX planeja investir em novos data centers no próximo ano, incluindo o projeto Colossus 3, uma instalação de grande porte prevista para os arredores de Brownsville, no Texas.
Diferentemente de muitas empresas do setor, a companhia também obtém receita com a venda de capacidade de processamento e serviços de computação em nuvem para outras empresas de inteligência artificial.
Para Ives, os projetos de data centers no estado são fundamentais para as ambições de Musk.
Ações recuam após resultado eleitoral
Na quarta-feira (4), as ações da SpaceX e da Tesla registraram quedas superiores a 3%, mesmo em um pregão no qual diversos papéis do setor de tecnologia avançaram.
O movimento foi associado pelo analista às incertezas sobre o ambiente regulatório no Texas e aos possíveis impactos das propostas da nova governadora.
Musk, cuja fortuna foi estimada em aproximadamente US$ 898 bilhões, comentou o cenário em sua rede social, o X.
“Data centers no espaço parecem bastante atraentes neste momento”, escreveu o empresário, em referência a seus planos de longo prazo.
Especialistas, porém, apontam que levar e operar estruturas de processamento de dados no espaço ainda envolve obstáculos tecnológicos e econômicos. Mesmo que a ideia avance, a SpaceX poderá enfrentar dificuldades para manter suas operações no Texas e talvez precise recorrer a instalações de lançamento em outros estados, como a Louisiana.
SpaceX enfrenta questionamentos sobre operações no Texas
A empresa também enfrenta críticas relacionadas ao funcionamento de sua base de lançamentos Starbase, localizada na costa do Golfo do México.
Moradores das proximidades relatam preocupação com os estrondos sônicos provocados pelos lançamentos da Starship. Os ruídos podem ser comparáveis a disparos de armas de fogo e, em algumas situações, são sentidos como pequenos tremores.
Neste ano, moradores ingressaram com uma ação judicial coletiva contra a empresa. A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário sobre o processo.
Em uma publicação feita no X em 2022, Musk minimizou os efeitos dos estrondos sônicos e afirmou que “tempestades e furacões são muito mais graves do que os lançamentos da Starship”.
As reclamações da comunidade poderão encontrar uma interlocutora mais receptiva no governo de Hinojosa do que encontravam durante a gestão de Abbott. A campanha da governadora eleita, no entanto, não respondeu às perguntas da CNN sobre sua posição em relação ao espaçoporto.
Robotáxis da Tesla também podem enfrentar restrições
A Tesla mantém uma operação de grande porte no Texas e já oferece serviços de robotáxis, veículos autônomos, em quatro cidades do estado e em outras três na Flórida.
A concorrente Waymo, controlada pela Alphabet, opera em 15 cidades americanas. A autorização para circulação desses veículos depende também das decisões dos governos locais.
Para Daniel Ives, regras mais rígidas poderiam prejudicar os planos de expansão da Tesla.
“Seria um grande baque se os robotáxis enfrentassem mais regulamentação”, afirmou.
A Tesla não divulga os resultados financeiros específicos de seu serviço de robotáxis. Musk, entretanto, já declarou que vê no transporte autônomo uma parte importante do futuro da companhia, com a expectativa de ampliar a oferta de viagens em vez de depender apenas da venda de veículos.
Segundo Ives, parte significativa da avaliação de mercado da Tesla está associada à expectativa de que o serviço de robotáxis consiga operar em escala nacional.
Texas é estratégico para a inteligência artificial
As possíveis restrições aos data centers também podem afetar outras empresas de tecnologia. O Texas é um dos principais polos de infraestrutura de inteligência artificial dos Estados Unidos.
De acordo com a empresa de pesquisa Cleanview, o estado concentra o maior número de projetos de data centers do país e ocupa a segunda posição, atrás apenas da Virgínia, em instalações já em operação ou em construção.
Em comunicado enviado a investidores na quarta-feira (4), Ives afirmou que a postura de Hinojosa em relação aos data centers e à expansão da inteligência artificial aumenta as incertezas sobre o futuro da infraestrutura tecnológica no estado.
O analista também avaliou que esse cenário pode manter as ações da SpaceX sob pressão.
