Sete morros deram nome à cidade. Tambores de catopês dão o ritmo. E o cheiro de pequi no arroz marca o calendário de quem vive em Montes Claros, a maior cidade do norte de Minas Gerais. Com mais de 400 mil habitantes, a Princesa do Norte mistura cerrado, cavernas calcárias e uma tradição de congado que resiste há quase dois séculos.
O que esconde o Parque Estadual da Lapa Grande?
Mais de 50 cavidades naturais catalogadas em 15.360 hectares de cerrado e caatinga. Esse é o Parque Estadual da Lapa Grande, administrado pelo Instituto Estadual de Florestas (IEF), a 10 km do centro de Montes Claros. A gruta principal tem 2,2 km de extensão e é considerada uma das maiores do estado. Estalactites, estalagmites e um rio subterrâneo com bagres despigmentados compõem o cenário.
São quatro trilhas guiadas. A Trilha da Lapa Grande leva até a caverna principal em cerca de 40 minutos. A Trilha do Boqueirão da Nascente passa por mata ciliar até a ressurgência do rio que abastece 30% da água consumida pela cidade. A Trilha da Lapa Pintada revela pinturas rupestres, e a Trilha da Ponte de Pedra cruza formações rochosas em meio ao cerrado. O parque funciona de terça a domingo, das 8h às 16h.
O que visitar no centro da Princesa do Norte?
O centro histórico concentra igrejas, museus e o mercado que resume o sabor do norte mineiro. Tudo se percorre a pé em poucas horas.
- Mercado Municipal Christo Raeff: cachaças artesanais, requeijão, carne de sol, doces caseiros e tudo que envolve pequi. Os restaurantes internos servem pratos típicos como arroz com pequi e feijão tropeiro.
- Igreja Matriz Nossa Senhora da Conceição: na Praça Dr. Chaves, marca a origem de Montes Claros, quando a cidade ainda era o Arraial de Formigas. Referência do estilo barroco na região.
- Catedral Metropolitana: construção neogótica iniciada na década de 1920 e concluída em 1950. Rosácea, vitrais e terminações em agulha se destacam na paisagem urbana.
- Museu Regional do Norte de Minas: acervo de artefatos históricos, objetos etnográficos e documentos que contam a formação da região. Funciona de segunda a sexta, das 8h às 18h.
- Parque Municipal Milton Prates: lagoa com pedalinhos, trilhas entre árvores de grande porte do cerrado e áreas para piquenique. Cartão-postal da cidade, especialmente aos domingos.
- Parque da Sapucaia: 302 mil m² de área verde com mirante panorâmico, rampa de asa-delta, trilhas e ponte pênsil.
Montes Claros, carinhosamente conhecida como a “Princesinha do Norte”, é a maior e mais importante cidade do norte de Minas Gerais. O vídeo é do canal Cidades do Interior, que conta com cerca de 14 mil inscritos, e apresenta um panorama detalhado sobre a economia, educação e lazer desta metrópole regional:
Quando os tambores tomam as ruas de Montes Claros?
Em agosto. Há mais de 180 anos, os grupos de catopês, marujos e caboclinhos saem em cortejo pelas ruas centrais para celebrar Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e o Divino Espírito Santo. As Festas de Agosto, em sua 184ª edição em 2025, são a maior manifestação do Congado no norte de Minas e uma das mais antigas do Brasil.
Os catopês representam a matriz africana, os marujos encenam os navegadores europeus e os caboclinhos simbolizam os povos indígenas. Juntos, formam ao menos seis ternos com cerca de 300 integrantes. Paralelamente à programação religiosa, o Festival Folclórico reúne shows, rodas de conversa, mostras de cinema e feira de artesanato na Praça da Matriz. A cidade que revelou o cantor Beto Guedes costuma homenageá-lo durante o festival.
Que sabores definem a mesa norte-mineira?
O pequi reina. O fruto do cerrado aparece no arroz, no frango, no licor e até em sorvete. Em dezembro, a Festa Nacional do Pequi celebra o ingrediente com festivais de música regional, exposições e pratos preparados ao vivo. No Mercado Municipal, bancas servem carne de sol com mandioca, requeijão do norte e doces caseiros.
- Arroz com pequi: prato símbolo da cidade, servido em praticamente todos os restaurantes regionais.
- Carne de sol com mandioca: herança sertaneja presente do mercado aos restaurantes do bairro São Luiz.
- Feijão tropeiro: versão norte-mineira com farinha de mandioca, torresmo e couve.
- Cachaça artesanal e licores: produzidos na região e vendidos no mercado em dezenas de sabores.
Quando o clima favorece a visita a Montes Claros?
O clima é tropical semiúmido, com verões quentes e chuvosos e invernos secos e amenos. As Festas de Agosto coincidem com a melhor época para turismo.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à capital do norte de Minas?
Montes Claros fica a 420 km de Belo Horizonte pela BR-135, cerca de 5 horas de carro. O Aeroporto Mário Ribeiro recebe voos da Azul (de BH) e da Latam (de Guarulhos). A rodoviária conecta a cidade a mais de 250 destinos. Para quem quer estender o roteiro, o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, com pinturas rupestres de até 14 mil anos e a imponente Gruta do Janelão, fica a 218 km e usa Montes Claros como base de desembarque aéreo.
A cidade onde o cerrado encontra o sertão
Montes Claros é esse lugar raro onde uma caverna de 2,2 km convive com uma festa bicentenária e um fruto que vira competição nacional. O cerrado marca a paisagem, o pequi marca a mesa e os catopês marcam o calendário.
Você precisa subir o norte de Minas e sentir de perto o ritmo da Princesa do Norte, a cidade que cresce sem deixar de lado o cheiro de pequi no arroz nem o som dos tambores em agosto.
