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Gorilas, chimpanzés e outros grandes primatas são geralmente associados à África (ou à Ásia, no caso do orangotango). No entanto, no passado, a Europa já foi o lar de alguns dos maiores símios do planeta, e uma nova espécie foi recentemente descoberta.
Nomeado Buronius manfredschmi, este novo grande símio nunca havia sido visto antes e tem um peso estimado de cerca de 10 quilos, tornando-o o menor já classificado nessa categoria. A pesquisa, publicada na Plos ONE, estima que o animal tenha vivido há aproximadamente 11 milhões de anos.
Os cientistas encontraram amostras da nova espécie em um poço de argila em Hammerschmiede, no sudeste da Alemanha, em uma camada datada do final do período Mioceno. As amostras de dentes coletadas indicam que os Buronius eram escaladores de árvores habilidosos que se alimentavam de alimentos macios, como folhas.
Outro grande primata também viveu no mesmo local
Um detalhe interessante é que o Buronius não foi o único grande primata a ter vivo na região. Em 2015, pesquisadores identificaram no mesmo sítio arqueológico indícios do Danuvius guggenmosi, outra espécie de símio até então desconhecida.
Isso faz com que os dois animais tenham compartilhado a região no mesmo período. Os cientistas acreditam que eles viviam em harmonia pois tinham hábitos diferentes. Os Danuvius tinham um esqueleto ereto, indicando que eles andavam em duas pernas e viviam principalmente no chão, enquanto seu colega mais recente era, provavelmente, um grande escalador.
Os grandes símios que hoje estão apenas na África e no Sudeste Asiático já estiveram na Europa no passado, mas foram extintos durante o Mioceno Superior, um período entre 11,63 milhões e 5,33 milhões de anos atrás, quando houve uma grande mudança climática no continente e os alimentos podem ter se tornado escassos.
