O papa Leão XIV visitou neste sábado (14) Santa Cruz de Succhabamba, uma pequena cidade nos Andes peruanos com menos de 6 mil habitantes. A passagem pelo município fez parte da etapa final de sua viagem de 12 dias pela América do Sul e teve significado especial para moradores que o conheceram durante seu período como bispo de Chiclayo.
A localidade fica a aproximadamente 100 quilômetros de Chiclayo, importante centro urbano da região. Entre 2015 e 2023, quando comandava a diocese, Robert Prevost, nome de nascimento do pontífice, costumava percorrer o trajeto para prestar assistência religiosa às comunidades rurais.
Desta vez, em vez de enfrentar as estradas sinuosas da região montanhosa, Leão XIV chegou de helicóptero. Na recepção, uma banda local cantou “Papa Leão, seja bem-vindo de volta para casa”, enquanto moradores se reuniam para acompanhar a celebração religiosa. Edifícios do centro, de arquitetura colonial espanhola, também receberam murais em homenagem ao período em que ele atuou no país.
Nascido em Chicago, nos Estados Unidos, o pontífice viveu cerca de 20 anos no Peru como missionário e possui cidadania americana e peruana. Sua visita ao país representa a etapa mais pessoal da viagem sul-americana, que passou por três nações e reuniu multidões estimadas em aproximadamente 12 milhões de pessoas.
Santa Cruz de Succhabamba fica no departamento de Cajamarca, uma das regiões mais pobres do Peru. Dados do instituto nacional de estatísticas indicam que até 40% da população local vive em situação de pobreza.
Ao chegar à cidade, o papa manifestou alegria por reencontrar a comunidade. Durante uma visita a uma paróquia, afirmou que retornar ao município era como a realização de um grande sonho.
Cerca de 20 mil pessoas acompanham celebração
Mais tarde, Leão XIV celebrou uma missa em um campo próximo à paróquia local. De acordo com estimativa do Vaticano, aproximadamente 20 mil pessoas participaram da cerimônia.
Embora o público tenha sido menor do que o registrado em outros eventos da viagem, muitos dos presentes já tinham convivido com o pontífice antes de sua eleição. Na época em que era bispo, ele visitava a comunidade diversas vezes ao ano.
Entre os participantes estava o padre Kevin Noriega, ordenado em 2018 pelo então bispo Robert Prevost. Segundo o sacerdote, Leão costumava dirigir pessoalmente até a localidade em uma caminhonete e permanecer ali por vários dias.
Noriega destacou a emoção dos moradores diante da oportunidade de reencontrar o antigo bispo, que costumava ser chamado de “padre Robert” e agora ocupa o posto máximo da Igreja Católica.
Durante a homilia, o papa agradeceu à população pelo deslocamento até a cidade e pediu que os fiéis mantenham a esperança diante das dificuldades. Ele também ressaltou que Deus conhece os desafios enfrentados pelas pessoas e oferece apoio nos momentos de maior fragilidade.
Agenda no Peru segue até domingo
Após a visita a Santa Cruz de Succhabamba, Leão XIV tinha retorno a Chiclayo previsto para a tarde deste sábado.
No domingo, penúltimo dia de sua passagem pelo Peru, o pontífice deverá visitar Cusco, antiga capital do Império Inca, e Pucallpa, cidade considerada uma das portas de entrada para a floresta amazônica.
