Cientistas identificaram um sinal de rádio incomum no espaço, que se repete em intervalos de oito minutos. Batizado de GPM J071507−114153, o fenômeno é produzido por um sistema binário formado por uma anã branca — núcleo denso remanescente de uma estrela que morreu — e uma estrela do tipo G, semelhante ao Sol.
O objeto pertence a uma categoria conhecida como transientes de rádio de longo período (LPTs), caracterizada pela emissão de pulsos com intervalos prolongados.
A descoberta é considerada inédita porque é o primeiro sistema dessa categoria identificado com uma anã branca acompanhada por uma estrela semelhante ao Sol. Até então, os sistemas conhecidos envolviam companheiras menores e mais frias, como as anãs vermelhas.
Atividade magnética da estrela companheira
Além dos pulsos de rádio, os pesquisadores detectaram sinais de atividade magnética na estrela do tipo G. Entre os indícios observados estão possíveis erupções estelares e uma proeminência, estrutura de plasma formada e sustentada pelo campo magnético da estrela.
Essas manifestações podem provocar alterações nos campos magnéticos ao redor do astro. O fenômeno apresenta semelhanças com a atividade magnética do Sol, que está relacionada à formação de auroras na Terra.
Os resultados foram publicados na revista científica Nature Astronomy.
Radiotelescópios e supercomputadores ajudaram na descoberta
A identificação do sistema envolveu diferentes instrumentos de observação. Inicialmente, os pulsos foram detectados pelo radiotelescópio Murchison Widefield Array, localizado na Austrália Ocidental.
Em seguida, os cientistas utilizaram o MeerKAT, na África do Sul, para determinar com maior precisão a posição do objeto. Observações no Observatório W. M. Keck, no Havaí, permitiram analisar a luz visível da estrela companheira e classificá-la como pertencente ao tipo G.
Para confirmar o movimento orbital da anã branca, a equipe também processou mais de 100 horas de dados de rádio no Centro de Pesquisa de Supercomputação Pawsey, na Austrália.
A combinação das observações permitiu caracterizar o sistema e identificar uma configuração ainda não registrada entre os transientes de rádio de longo período.
