Depois de atingir velocidades superiores a 26 mil km/h durante uma viagem pelo espaço, a Starship passou cerca de 24 dias em uma situação bem menos impressionante: flutuando no Oceano Índico.
A SpaceX divulgou imagens do foguete próximo à costa da Ilha Christmas, onde permaneceu desde o fim do 13º voo de teste, realizado em 24 de julho.
Segundo a empresa, uma equipe de recuperação conseguiu conduzir a Starship até uma região de águas mais calmas. No local, engenheiros devem realizar uma série de análises no veículo antes de uma possível operação para transportá-lo de volta à Starbase, no Texas.
O foguete decolou durante o 13º voo de teste da Starship, missão que serviu para avaliar diferentes tecnologias desenvolvidas pela SpaceX. Entre os objetivos estava a realização dos primeiros lançamentos suborbitais de novos satélites Starlink.
Com aproximadamente 122 metros de altura quando integrada ao propulsor Super Heavy, a Starship partiu do Texas para uma trajetória suborbital. Após cumprir sua etapa de voo, a espaçonave reentrou na atmosfera e terminou a missão no Oceano Índico.
Retorno do Super Heavy
O propulsor Super Heavy também participou da missão e retornou à Terra. No entanto, segundo a SpaceX, o estágio atingiu o Golfo do México com uma força maior do que a prevista durante a etapa de retorno.
O comportamento dos dois veículos durante o teste fornece dados importantes para o desenvolvimento das próximas versões do sistema. A recuperação e a análise dos equipamentos permitem aos engenheiros identificar possíveis falhas e aprimorar os componentes para futuros voos.
A Starship é considerada fundamental para os planos da SpaceX. Além de ser utilizada no desenvolvimento e na expansão da rede de satélites Starlink, a nave está sendo desenvolvida para transportar cargas e, futuramente, astronautas em missões à Lua.
Os testes fazem parte do processo de desenvolvimento de um sistema de lançamento reutilizável de grande porte, considerado estratégico para os projetos espaciais de longo prazo da empresa.
