A NASA trabalha no desenvolvimento de uma espaçonave com propulsão nuclear para futuras missões a Marte. A iniciativa foi mencionada pelo presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, durante uma visita ao Centro Espacial Johnson, em Houston, na sexta-feira (28).
Segundo Trump, a tecnologia poderá fazer parte de uma nova geração de veículos espaciais capazes de reduzir o tempo de viagem entre a Terra e Marte e ampliar a exploração do Sistema Solar.
Como funciona a propulsão nuclear
O projeto utiliza um reator de fissão nuclear para gerar energia que alimenta um sistema de propulsão elétrica nuclear. Diferentemente dos foguetes convencionais, a tecnologia promete maior eficiência para missões de longa duração no espaço.
A proposta é testar esse tipo de propulsão além da órbita da Terra, em uma missão de demonstração tecnológica.
Missão levará helicópteros para Marte
Além da espaçonave, o plano prevê o envio da missão SkyFall, composta por três helicópteros desenvolvidos a partir da experiência do Ingenuity, que voou em Marte em 2021.
Os equipamentos deverão:
- coletar dados científicos da superfície marciana;
- mapear áreas para futuras explorações;
- procurar indícios de gelo e possíveis fontes de água.
A espaçonave permanecerá em órbita e fará apenas a entrega dos helicópteros, sem realizar pouso em Marte.
Lançamento previsto para 2028
A previsão apresentada é de um lançamento no fim de 2028, com chegada a Marte ao longo de 2029, caso o cronograma seja mantido.
O que já está confirmado?
Embora a NASA realmente desenvolva pesquisas sobre propulsão nuclear para missões espaciais, a agência ainda não anunciou oficialmente uma missão chamada “Space Reactor-1 Freedom (SR-1)” nem confirmou um lançamento para Marte em 2028. O projeto citado por Donald Trump foi apresentado como uma iniciativa em desenvolvimento, mas detalhes como nome, cronograma e missão ainda não foram oficialmente divulgados pela NASA.
