Pesquisadores registraram pela primeira vez exemplares melânicos do cervo-do-pantanal, confirmando uma antiga história popular entre moradores da região. Durante décadas, relatos sobre animais de pelagem muito escura eram tratados como uma espécie de lenda entre pescadores e habitantes do Pantanal.
A descoberta foi feita por meio de drones e armadilhas fotográficas durante trabalhos de monitoramento da fauna. Três cervos-do-pantanal (Blastocerus dichotomus) com coloração escura foram identificados: uma fêmea no Pantanal e dois machos no Cerrado.
O registro foi publicado na revista científica Notas sobre Mamíferos Sudamericanos, em um estudo realizado por pesquisadores da Onçafari e da Embrapa Pantanal.
Animais surpreenderam pesquisadores
O cervo-do-pantanal normalmente apresenta pelagem em tons de castanho e vermelho, coloração que ajuda na camuflagem em meio à vegetação. Nos animais melânicos, porém, a produção excessiva de melanina deixa os pelos muito mais escuros, podendo adquirir aparência quase preta.
Segundo os pesquisadores, ainda não há uma explicação definitiva para a ocorrência do melanismo nesses animais.
Uma das hipóteses levantadas para os exemplares encontrados no Cerrado é a existência de um gargalo genético, provocado pelo isolamento de pequenas populações e por cruzamentos entre indivíduos aparentados.
A hipótese, entretanto, não explica totalmente o caso registrado no Pantanal, onde a espécie possui uma população muito maior e mais distribuída.
Cervo preto é extremamente raro
O registro da fêmea no Pantanal chamou especialmente a atenção dos pesquisadores. Segundo Walfrido Tomas, especialista em cervos e pesquisador da Embrapa Pantanal, esse foi o primeiro caso de melanismo observado em cerca de quatro décadas de estudos sobre a espécie.
No Cerrado, a frequência foi ainda mais surpreendente. No Parque Nacional Grande Sertão Veredas, entre fevereiro de 2025 e janeiro de 2026, os animais de pelagem escura representaram 66,7% das observações de cervos-do-pantanalfeitas durante o monitoramento.
Os pesquisadores também observaram que os animais escuros aparentemente não evitam o calor. Eles foram registrados em áreas abertas, inclusive sob sol intenso, e apresentavam aparência saudável.
Por que a coloração preta intriga os cientistas?
A pelagem avermelhada característica do cervo-do-pantanal se aproxima da tonalidade da vegetação onde o animal vive, favorecendo sua camuflagem contra predadores, como a onça-pintada, e contra caçadores.
Já uma pelagem muito escura poderia aumentar a absorção de calor e tornar a camuflagem mais difícil em ambientes abertos.
Apesar disso, os cervos registrados não demonstraram sinais aparentes de prejuízo decorrente da coloração.
Descoberta ajuda na conservação
O cervo-do-pantanal é o maior cervídeo do Brasil e pode atingir cerca de 1,30 metro de altura, sem considerar a galhada dos machos.
O Pantanal concentra a maior parte da população da espécie no país. Embora o animal não seja considerado ameaçado de extinção no bioma, a perda de áreas úmidas e de habitat preocupa os pesquisadores.
No Cerrado, a situação é mais grave: a espécie é considerada criticamente ameaçada de extinção.
Para os cientistas, a descoberta dos exemplares melânicos demonstra que ainda existem características da fauna brasileira pouco conhecidas e reforça a importância do monitoramento contínuo para compreender e proteger essas populações.
