O reflexo do sol nos azulejos portugueses ilumina as ladeiras de pedra enquanto o grave de uma radiola de reggae escapa por uma janela colonial. São Luís, capital do Maranhão, é o raro destino onde se caminha por ruas do século XVIII ouvindo o som da Jamaica sem nenhum estranhamento.
Franceses, holandeses e portugueses na mesma ilha
Em 8 de setembro de 1612, a expedição de Daniel de La Touche ergueu o Forte de Saint-Louis na ilha de Upaon-Açu, em homenagem ao rei Luís XIII. O plano era criar a França Equinocial, uma colônia permanente nos trópicos. A presença francesa durou apenas três anos. Em 1615, tropas portuguesas lideradas por Jerônimo de Albuquerque retomaram o território na Batalha de Guaxenduba. Ainda houve ocupação holandesa entre 1641 e 1644, o que faz de São Luís a única capital do país que passou por três colonizações europeias.
No século XIX, a riqueza do algodão financiou uma geração de escritores que rendeu à cidade o apelido de Atenas Brasileira. Gonçalves Dias, Aluísio Azevedo e Graça Aranha saíram daqui. Os casarões desse período, revestidos de azulejos portugueses que refrescam as paredes sob o sol equatorial, formam hoje o maior acervo do tipo na América Latina.
O que visitar no centro histórico mais azulejado do Brasil?
O conjunto arquitetônico reúne cerca de 4 mil imóveis tombados pelo IPHAN e foi reconhecido como Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1997. O centro se percorre a pé, entre becos, escadarias e largos que revelam construções dos séculos XVII ao XIX.
- Rua Portugal: principal corredor de sobrados azulejados, com museus, galerias e a Casa do Maranhão, dedicada ao Bumba Meu Boi.
- Palácio dos Leões: sede do governo desde o período colonial, com vista para a Baía de São Marcos e acervo dos séculos XVIII e XIX. Visitação gratuita.
- Teatro Arthur Azevedo: inaugurado em 1817, é um dos mais antigos em funcionamento no Brasil e símbolo da tradição literária da Atenas Brasileira.
- Escadaria da Rua do Giz: 32 degraus largos entre casarões coloridos, eleita uma das ruas mais bonitas do país pela revista Casa Vogue.
- Casa das Tulhas: mercado histórico com especiarias, camarão seco, vinagreira e artesanato maranhense. Às sextas à noite, recebe Tambor de Crioula ao vivo.
Este documentário completo do canal Rolê Família apresenta São Luís e seu polo turístico (Alcântara, Raposa e São José de Ribamar) como uma explosão de ritmos, cores e histórias que vão muito além de ser apenas um ponto de passagem para os Lençóis Maranhenses.
Bumba Meu Boi: teatro, dança e fé num boi que morre e ressuscita
Entre junho e julho, São Luís vive o ciclo do Bumba Meu Boi, manifestação que mistura teatro, dança, música e religiosidade. O ritual celebra a morte e a ressurreição de um boi e se divide em cinco sotaques: matraca, zabumba, orquestra, baixada e costa de mão, cada um com instrumentos, figurinos e coreografias próprios. Em 2019, o Complexo Cultural do Bumba Meu Boi foi reconhecido pela UNESCO como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.
São Luís é uma das raras cidades do planeta com reconhecimento nas categorias material e imaterial ao mesmo tempo. O Tambor de Crioula, dança de matriz africana em que as mulheres se revezam na roda com a “punga” (toque de barriga), é Patrimônio Imaterial nacional desde 2007.
A Jamaica Brasileira que dança agarradinho
O reggae chegou ao Maranhão na década de 1970, possivelmente por ondas curtas de rádios caribenhas captadas no litoral. O ritmo encontrou terreno fértil na periferia de São Luís e ganhou identidade própria: aqui se dança a dois, colado, no estilo que os ludovicenses chamam de “agarradinho”. A cidade abriga mais de 200 radiolas e, desde 2023, carrega o título de Capital Nacional do Reggae, concedido pela Lei Federal 14.668/2023. O Museu do Reggae, instalado num casarão restaurado no centro histórico, é o único dedicado ao gênero fora da Jamaica.
Arroz de cuxá, juçara e o refrigerante cor-de-rosa
A cozinha ludovicense nasce do encontro entre ingredientes indígenas, temperos africanos e técnicas portuguesas. O arroz de cuxá, prato-símbolo, leva vinagreira (folha de hibiscus trazida da África), camarão seco e gergelim torrado. A juçara, versão maranhense do açaí, é servida gelada com farinha de tapioca e peixe frito. E o Guaraná Jesus, refrigerante cor-de-rosa com aroma de cravo e canela, existe há mais de um século e só se encontra no Maranhão.
Quando o clima favorece cada tipo de passeio?
São Luís fica a dois graus da Linha do Equador, com calor o ano inteiro. As chuvas se concentram entre janeiro e junho. O período ideal para visitar é entre julho e dezembro.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar à Ilha do Amor
O Aeroporto Internacional Marechal Cunha Machado fica a 12 km do centro histórico e recebe voos diretos de São Paulo, Brasília, Fortaleza e Belém. São Luís também é porta de entrada para os Lençóis Maranhenses, a 250 km por estrada asfaltada até Barreirinhas. Do Cais da Praia Grande, catamarãs cruzam a Baía de São Marcos até a cidade histórica de Alcântara em cerca de 1h15.
A cidade onde o azulejo divide a parede com Bob Marley
São Luís carrega três colonizações, dois títulos da UNESCO e um ritmo jamaicano transformado em identidade. Poucos destinos no Brasil oferecem tantas camadas de história, cultura e sabor em tão pouco espaço, entre ruas de pedra centenárias e uma orla de mar aberto.
Você precisa pisar nas ladeiras de São Luís, provar o arroz de cuxá numa sexta-feira de Tambor de Crioula e entender por que essa ilha consegue ser Atenas, Jamaica e Portugal ao mesmo tempo.
