Durante a Segunda Guerra Mundial, engenheiros americanos se instalaram no leste de Minas Gerais para extrair mica, mineral estratégico para a indústria bélica. Um deles, Richard Pitt Simpson, ficou, abriu a primeira escola de inglês e plantou a semente que transformou Governador Valadares na cidade brasileira com maior emigração para os Estados Unidos. Hoje, a Valadólares, de 257 mil habitantes, é também a capital mundial do voo livre e um dos maiores centros de comércio de gemas do Brasil.
Da mica de guerra ao sonho americano
A região já era habitada por indígenas há pelo menos 10 mil anos. O povoamento colonial começou no século XVI, com expedições como a de Sebastião Fernandes Tourinho pelo Rio Doce em busca de esmeraldas. A emancipação veio em 1938, e o nome homenageia o governador Benedito Valadares.
A presença americana nos anos 1940 mudou o destino da cidade. A construção da Estrada de Ferro Vitória a Minas e a extração de mica trouxeram jipes, estradas e o contato direto com o modo de vida americano. Mister Simpson abriu uma escola de inglês que viabilizou os primeiros intercâmbios estudantis. Em 1964, os primeiros valadarenses emigraram legalmente para os EUA. Nas décadas seguintes, com o declínio econômico da região, a emigração virou tradição familiar e rendeu o apelido Valadólares, conforme pesquisas da socióloga Sueli Siqueira, da Universidade Vale do Rio Doce (Univale).
Como é morar aos pés da Ibituruna?
Governador Valadares tem cerca de 257 mil habitantes, segundo o IBGE. A economia se apoia no comércio regional, na agroindústria, no beneficiamento de gemas e no capital enviado por emigrantes. A Univale oferece cursos como Medicina, Direito e Engenharia, atraindo estudantes do leste mineiro, Espírito Santo e Bahia.
O cotidiano é marcado pelo Pico da Ibituruna, montanha de 1.123 metros visível de quase toda a cidade. A Ilha dos Araújos, bairro-ilha no Rio Doce, funciona como ponto de encontro com calçadão para caminhadas e ciclismo. O comércio é forte no centro e no GV Shopping. A cidade enfrenta desafios comuns ao interior, como a necessidade de diversificação econômica, mas o retorno de emigrantes com capital e experiência internacional tem impulsionado novos negócios nos últimos anos.
O que fazer entre gemas e voo livre?
Valadares reúne três atrativos improváveis para uma cidade do interior: esportes radicais, pedras preciosas e história de imigração.
- Pico da Ibituruna: rampa de voo livre a 1.123 metros de altitude, onde são realizados campeonatos mundiais de parapente e asa-delta. A Prefeitura de Governador Valadares administra o cadastro de pilotos.
- Feira da Paz: área oficial de pouso dos pilotos, onde curiosos acompanham as aterrissagens. Funciona também como espaço de eventos e gastronomia.
- Ilha dos Araújos: calçadão à beira do Rio Doce com estrutura para caminhadas, ciclismo e contemplação do rio ao pôr do sol.
- Brazil Gem Show: feira anual de gemas e minerais que atrai compradores internacionais. A região é uma das maiores províncias gemológicas do planeta, com destaque para turmalina, água-marinha, topázio e ametista.
- Parque Natural Municipal do Ibituruna: na base da montanha, com trilhas em Mata Atlântica preservada.
Quem busca desbravar os bairros e a rotina de Governador Valadares, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Canal GVT, que conta com mais de 64.384 visualizações, onde George Fonseca mostra um passeio pela área central, a Ilha dos Araújos e a Lagoa de Santo Agostinho em Minas Gerais:
Feijão tropeiro e peixe do Rio Doce
A gastronomia segue a tradição mineira com ingredientes do Vale do Rio Doce.
- Feijão tropeiro: prato obrigatório nos restaurantes regionais, servido com couve, torresmo e ovo frito.
- Frango ao molho pardo com angu: clássico mineiro presente nos almoços de domingo.
- Peixe do Rio Doce: surubim e dourado preparados em moqueca ou pirão nas barracas da Ilha dos Araújos.
- Queijo minas artesanal e doce de leite: produção regional vendida nas feiras e mercados do centro.
Quando o Vale do Rio Doce está mais agradável?
O clima é tropical quente, com verão chuvoso e inverno seco. A altitude moderada (cerca de 170 m no centro) mantém as temperaturas elevadas na maior parte do ano.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
A cidade que exportou sonhos e importou gemas
Governador Valadares carrega contradições que só cidades reais possuem: exporta gemas raras e talentos para o exterior, abriga um dos sítios de voo livre mais cobiçados do planeta e enfrenta os desafios de quem precisa reinventar a economia depois de ciclos extrativistas. O retorno de emigrantes com capital, experiência e inglês fluente tem reescrito a história da Valadólares, que hoje forma médicos na Univale e recebe pilotos do mundo inteiro no topo da Ibituruna.
Você precisa subir ao pico, ver a cidade inteira lá embaixo e entender por que tanta gente saiu de Valadares, mas tanta gente também quer ficar.
