Larry Ellison, cofundador da Oracle, levou a ideia de inovação ao extremo ao transformar a ilha de Lanai, no Havaí, em palco de um teste em grande escala de agricultura de alta tecnologia. A partir da compra de 98% da ilha em 2012, por cerca de US$ 300 milhões, ele tentou provar que sensores, robôs, energia limpa e inteligência artificial poderiam tornar uma região dependente de importações em referência mundial em produção de alimentos controlada, mas o projeto agrícola não alcançou o impacto global esperado.
Como surgiu o megaprojeto agrícola de Larry Ellison em Lanai?
Lanai, com pouco mais de 3 mil habitantes, sempre foi fortemente dependente de alimentos vindos de fora. A aposta de Ellison era transformar essa fragilidade em oportunidade: se funcionasse ali, o modelo poderia, em tese, ser aplicado em outros lugares com solo limitado, clima adverso ou pouca água.
A aquisição da ilha marcou o ponto de partida da estratégia e levou à criação da Sensei Ag, empresa voltada a sistemas de cultivo em ambientes controlados. O aporte inicial, de aproximadamente US$ 500 milhões, foi direcionado a estufas automatizadas, sistemas hidropônicos, redes de sensores, inteligência artificial e integração com fontes renováveis. Veja os detalhes do projeto:
| Aspecto | Descrição / Características |
|---|---|
| Localização e contexto | • Projeto na ilha de Lanai, Havaí — 98% da ilha é de propriedade de Larry Ellison desde 2012 |
| Objetivo principal | • Criar agricultura sustentável e independente usando tecnologia de ponta (hidroponia, sensores, automação) |
| Empresa responsável | • Sensei Ag / Sensei Farms, fundada por Ellison com o Dr. David Agus |
| Tecnologia aplicada | • Agricultura hidropônica (cultivo sem solo) • Sensores e automação • Energia renovável planejada (solar) • Big data e controle climático |
| Infraestrutura construída | • Seis grandes estufas high-tech planejadas para produzir alimentos frescos |
| Produção e metas | • Inicialmente esperado produzir grandes volumes de vegetais frescos (ex.: alface, tomate) e servir mercados locais e turismo |
| Investimento | • Investimento estimado em cerca de US$ 500 milhões+ no projeto agrícola e tecnologias associadas |
| Resultados práticos | • Produção limitada até agora, focada principalmente em mercados locais/hoteleiros (ex.: restaurantes e supermercados no Havaí) |
| Desafios enfrentados | • Estruturas de estufa tiveram problemas de adaptação ao clima de Lanai • Energia solar inconsistente, ventos fortes e custos elevados de operação • Liderança tecnológica com pouca experiência agrícola |
| Ajustes de estratégia | • A empresa começou a focar mais em desenvolvimento de software e tecnologia para agricultura indoor como produto externo ao projeto |
| Função socioambiental local | • Tentativa de reduzir dependência de importações de alimentos • Acesso a produtos frescos para residentes e turismo |
Quais foram os principais desafios ambientais e tecnológicos em Lanai?
Na prática, fatores básicos do ambiente local foram subestimados, especialmente ventos intensos e umidade elevada. Com rajadas que chegavam a 130 km/h, telhados avaliados em cerca de US$ 12 milhões foram danificados repetidas vezes, gerando um ciclo caro de reparos que consumiu aproximadamente US$ 50 milhões.
A infraestrutura energética também se mostrou frágil, com painéis solares enfrentando acúmulo de poeira e queda de eficiência, o que aumentou a dependência de geradores a diesel. Além disso, instabilidades na conexão Wi-Fi prejudicavam sensores que regulavam temperatura, luz e ventilação das estufas, comprometendo a promessa de controle ambiental preciso.
Como a gestão do projeto e as mudanças de rumo afetaram os resultados?
A Sensei Ag era comandada majoritariamente por profissionais de tecnologia da informação, não de agricultura, o que dificultou decisões sobre manejo, escolha de variedades e adaptação ao clima local. Moradores da ilha demonstraram ceticismo em relação a um experimento que pouco alterava a oferta de alimentos básicos, mantendo Lanai importando entre 80% e 90% do que consome.
O projeto passou por constantes mudanças de rota, com testes de frutas exóticas, melancias em formatos diferenciados, mangas em estufas e experiências com wasabi, muitos deles abandonados por custos elevados ou baixa demanda. Diante das dificuldades técnicas e dos custos crescentes, a Sensei Ag reposicionou sua atuação para focar em softwares, robótica e automação para agricultura indoor em outros mercados. Veja curiosidades sobre o Havaí no vídeo divulgado pelo perfil Descobrindo o Mundo no TikTok:
@descobrindoomundo31 Havaí 🇺🇸 #havai #estadosunidos #viagem ♬ som original – Descobrindo o Mundo🌎
Quais os impactos para futuros megaprojetos agrícolas?
O episódio de Lanai tornou-se referência em debates sobre inovação no campo, mostrando que capital e tecnologia avançada não substituem conhecimento agronômico local, planejamento climático e diálogo com comunidades. Também evidencia os limites do modelo de rápida escalabilidade típico do Vale do Silício em um setor guiado por ciclos biológicos e variáveis ambientais complexas.
Algumas das principais lições apontadas por especialistas e observadores do projeto incluem:
- Importância de integrar especialistas em agricultura, clima e solo desde o início de projetos de alta tecnologia.
- Necessidade de adaptar a infraestrutura às condições ambientais reais, e não apenas a modelos teóricos.
- Valorização da participação e das demandas da comunidade local, especialmente em regiões pequenas e dependentes de importações.
- Reconhecimento de que nem toda inovação agrícola é facilmente escalável ou replicável em contextos diferentes.
Mesmo sem entregar a transformação global anunciada, o projeto gerou dados técnicos, ajustes de produto e novas linhas de negócio para a Sensei Ag fora do Havaí, com centros de teste na Califórnia focados em reduzir custos de mão de obra e aumentar a eficiência de cultivos específicos. Em Lanai, Ellison segue financiando hospital, teatro e habitação, enquanto o capítulo da “ilha-laboratório” é lembrado como um experimento caro que expôs a distância entre promessa tecnológica e resultados concretos.
FAQ sobre a ilha de Larry Ellison
- Larry Ellison ainda controla a maior parte da ilha de Lanai? Sim. Ele continua proprietário de cerca de 98% da ilha, incluindo áreas usadas no experimento agrícola e em projetos de turismo e infraestrutura local.
- Os moradores de Lanai trabalhavam nas estufas da Sensei Ag? Parte dos habitantes foi empregada no projeto, mas a operação também dependia de profissionais vindos de fora, o que reforçou a percepção de que o experimento não era totalmente integrado à comunidade.
- As tecnologias desenvolvidas em Lanai ainda são usadas em outros lugares? Sim. A Sensei Ag direcionou seu foco para oferecer soluções de agricultura indoor e automação para clientes em outras regiões, principalmente nos Estados Unidos.
- O projeto impactou o preço dos alimentos em Lanai? A produção local ajudou parcialmente no abastecimento, mas não houve mudança estrutural na forte dependência da ilha de produtos importados.
