O Índice Nutricional de Saúde (HENI, na sigla em inglês) é uma ferramenta inovadora que busca quantificar o impacto dos alimentos na saúde humana. Desenvolvido por cientistas americanos, o HENI estima, com base em dados epidemiológicos, quantos minutos de vida saudável são ganhos ou perdidos a cada porção de alimento consumida. No Brasil, uma pesquisa recente aplicou essa métrica para analisar os 33 alimentos que mais contribuem para a ingestão energética da população, conforme a Pesquisa Nacional de Alimentação (INA 2017–2018).
Os resultados do estudo indicam que a média nacional é negativa, com uma perda de 5,89 minutos de vida saudável por alimento. Isso reflete um padrão alimentar desequilibrado, destacando a importância de escolhas alimentares mais saudáveis. No entanto, os autores alertam que os dados não devem ser interpretados de forma alarmista, mas sim como um incentivo para a substituição de alimentos prejudiciais por opções mais benéficas.
Como o HENI avalia os alimentos?
O HENI considera 15 componentes relacionados ao risco de doenças, baseando-se em estudos do Global Burden of Disease. Entre os fatores negativos estão o consumo excessivo de carnes processadas, sódio, gorduras trans e bebidas adoçadas. Por outro lado, alimentos ricos em fibras, frutas, vegetais, leguminosas, ômega-3 de peixe e leite são considerados benéficos.
Com base nesses componentes, o estudo calcula o impacto de uma porção média de cada alimento, expressando o resultado em minutos de vida saudável ganhos ou perdidos. Essa abordagem permite uma visão clara de como cada alimento contribui para a saúde geral, funcionando como uma balança onde o saldo final da dieta é o que realmente importa.
Quais alimentos ganham ou perdem minutos de vida saudável?
Os alimentos com pior pontuação HENI, ou seja, aqueles que mais reduzem os minutos de vida saudável por porção, incluem:
- Biscoito recheado: −39,69 minutos
- Carne suína: −36,09 minutos
- Margarina: −24,76 minutos
- Carne bovina: −21,86 minutos
- Empanado de frango: −17,88 minutos
- Presunto: −15,71 minutos
- Refrigerante com açúcar: −12,75 minutos
- Pizza de mussarela: −11,61 minutos
- Cachorro-quente: −10,63 minutos
Por outro lado, alimentos que aumentam os minutos de vida saudável incluem:
- Peixe de água doce: +17,22 minutos
- Banana: +8,08 minutos
- Feijão: +6,53 minutos
- Suco natural de fruta: +5,69 minutos
- Arroz integral: +4,71 minutos
- Azeite de oliva: +3,34 minutos
- Aveia: +2,78 minutos
- Tomate: +2,65 minutos
- Castanha-do-pará: +2,34 minutos
Como utilizar o HENI na prática diária?
O principal objetivo do HENI é orientar substituições alimentares que possam melhorar o saldo geral da dieta. Pequenas mudanças, como trocar alimentos com impacto negativo por opções mais saudáveis, podem trazer benefícios significativos à saúde. Não se trata de eliminar completamente certos alimentos, mas de equilibrar a dieta de forma a maximizar os ganhos de vida saudável.
Além disso, o estudo destaca a importância de considerar as diferenças regionais nos padrões alimentares. Em algumas regiões, o consumo de alimentos ultraprocessados é maior, enquanto em outras, pratos locais têm mais destaque. Essa diversidade pode influenciar tanto o impacto sobre a saúde quanto as oportunidades para mudanças alimentares.
1. Priorize alimentos com HENI positivo:
- Verduras e legumes: A maioria tende a ter um HENI positivo significativo, contribuindo para o ganho de minutos de vida saudável e baixo impacto ambiental. Inclua uma variedade deles nas suas refeições.
- Frutas: Muitas frutas também apresentam HENI positivo, embora algumas com maior teor de açúcar possam ter uma pontuação ligeiramente menor. Opte por frutas frescas e da época.
- Grãos integrais: Aveia, quinoa, arroz integral e outros grãos integrais geralmente têm um HENI positivo devido ao seu teor de fibras e nutrientes.
- Leguminosas: Feijões, lentilhas e grão de bico são excelentes fontes de proteína vegetal, fibras e outros nutrientes, resultando em um HENI positivo.
- Nozes e sementes: Em moderação, oferecem gorduras saudáveis, vitaminas e minerais, contribuindo para um HENI positivo.
- Peixes e frutos do mar de baixo impacto ambiental: Algumas opções podem ter um HENI positivo, mas é importante considerar a sustentabilidade da pesca.
2. Modere o consumo de alimentos com HENI negativo:
- Carnes processadas: Embutidos, salsichas e outros produtos processados geralmente têm um HENI negativo devido ao alto teor de sódio, gordura saturada e outros aditivos.
- Bebidas açucaradas: Refrigerantes, sucos industrializados e outras bebidas com alto teor de açúcar estão associados à perda de minutos de vida saudável.
- Alimentos ultraprocessados: Bolachas recheadas, salgadinhos e outros produtos industrializados costumam ter um HENI negativo devido à sua composição nutricional desfavorável e alto impacto ambiental.
- Carnes vermelhas: O consumo excessivo pode estar associado a um HENI negativo, tanto pela saúde quanto pelo impacto ambiental.
3. Use o HENI como uma ferramenta de aprendizado:
- Ao se deparar com um alimento, procure informações sobre sua classificação no HENI. Isso pode te ajudar a entender melhor os potenciais benefícios e malefícios daquele alimento para a sua saúde e para o planeta.
- Não encare o HENI como uma regra rígida, mas sim como um guia para fazer escolhas mais informadas ao longo do tempo. O equilíbrio e a variedade na alimentação continuam sendo fundamentais.
Além dos efeitos sobre a saúde, o estudo também avaliou o impacto ambiental dos alimentos, considerando emissões de gases de efeito estufa e consumo de água. Alimentos de origem animal, como a carne bovina, apresentam os maiores impactos ambientais, enquanto alimentos como a pizza de mussarela também são significativos em termos de consumo de água.
Esses dados reforçam a necessidade de escolhas alimentares que sejam sustentáveis tanto para a saúde humana quanto para o meio ambiente, promovendo um equilíbrio entre nutrição e sustentabilidade.
