Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Suni Williams não são novatos em passarem longos períodos longe de suas famílias. Ambos, capitães aposentados da Marinha dos EUA, já enfrentaram zonas de guerra e são veteranos de estadias anteriores de seis meses na Estação Espacial Internacional (ISS).
Quando embarcaram na espaçonave Starliner da Boeing em 5 de junho de 2024, Wilmore e Williams esperavam uma missão de algumas semanas, no máximo um mês. A duração mínima prevista era de oito dias, mas a NASA estava preparada para aprovar uma pequena extensão. Este foi um marco significativo, pois foram os primeiros astronautas a entrar em órbita na Starliner, um feito que demorou cerca de sete anos para ser concretizado.
Como a missão foi estendida para oito meses?
Infelizmente, o voo de teste da Starliner não atingiu todos os seus objetivos. Wilmore e Williams, inicialmente previstos para retornarem após três meses, agora estão enfrentando uma missão de oito meses na ISS. A Starliner apresentou diversos problemas, culminando na decisão da NASA de enviar a cápsula de volta à Terra sem os astronautas.
Em vez de voltarem para casa na Starliner, Wilmore e Williams retornarão em uma espaçonave SpaceX Dragon no início de 2025. Na sexta-feira passada, foi a primeira vez que os astronautas falaram com a mídia desde que a NASA decidiu manter a missão prolongada.
Por que o Starliner teve problemas técnicos?
Os principais gerentes da NASA não tinham confiança suficiente na segurança da Starliner depois que cinco propulsores falharam temporariamente. Estes problemas ocorreram quando a espaçonave se aproximava da ISS em junho. A NASA decidiu não arriscar a vida dos dois astronautas, optando por investigar e resolver todos os problemas antes do próximo voo da Starliner.
Durante a reentrada da Starliner em 6 de setembro de 2024, um propulsor no módulo da tripulação falhou. Este incidente se somou a uma lista de problemas técnicos, como superaquecimento de propulsores e vazamentos de hélio, que os engenheiros da Boeing e da NASA terão que solucionar antes de um novo teste.
Como é a vida na Estação Espacial os Astronautas?
Wilmore e Williams estão se adaptando ao prolongado período na ISS. Eles continuam realizando várias tarefas, incluindo caminhadas espaciais, manutenção e operação do braço robótico da estação. Eles também gerenciam experimentos científicos, mantendo-se ocupados enquanto a NASA trabalha em soluções para a Starliner.
Antes da partida da Starliner, os astronautas montaram assentos improvisados na espaçonave SpaceX Dragon, que está ancorada na ISS. Esta medida permitirá que seis astronautas retornem à Terra em caso de emergência, ao contrário do complemento habitual de quatro tripulantes.
A missão mais longa é comum na ISS aos Astronautas?
Estender missões não é uma novidade para astronautas da NASA. Em 2023, Frank Rubio teve sua missão prolongada de seis meses para um ano após um problema com a espaçonave russa Soyuz. Assim como Wilmore e Williams, Rubio teve que se adaptar rapidamente às mudanças.
Durante esta missão prolongada, Wilmore e Williams continuam comprometidos com suas tarefas e responsabilidades, mantendo-se focados no objetivo final. Esperam ansiosamente pelo retorno à Terra, que será providenciado pela SpaceX Dragon no próximo ano.
Wilmore e Williams, com suas extensas experiências em missões espaciais e zonas de conflito, demonstram resiliência e adaptabilidade diante dos desafios. Sua capacidade de manter a calma e continuar com suas tarefas na ISS é um testemunho de seu treinamento e dedicação.
- Primeiros astronautas a entrar em órbita na Starliner da Boeing
- Inicialmente planejada para durar poucas semanas
- Missão se prolongou para oito meses devido a problemas técnicos
- Retornarão à Terra na SpaceX Dragon no início de 2025
Quais são os próximos passos para a NASA e Boeing?
A NASA e a Boeing estão dedicadas a resolver todos os problemas técnicos da Starliner antes do próximo voo. A missão atual, embora cheia de desafios, proporcionou dados valiosos que serão essenciais para garantir a segurança em futuras missões.
A próxima missão Dragon da SpaceX está programada para o final deste mês, com dois membros da tripulação, deixando assentos vazios para o retorno seguro de Wilmore e Williams. A colaboração contínua entre NASA e SpaceX é vital para o sucesso contínuo das missões à ISS.
Enquanto isso, Wilmore e Williams continuarão a se adaptar e a contribuir para os experimentos na ISS, garantindo que cada dia na estação seja produtivo até seu retorno seguro à Terra.
