Língua de gelo do glaciar Thwaites, no mar de Amundsen (Foto: JPL/Nasa)
A geleira Thwaites, situada na Antártica, tem despertado enorme preocupação entre cientistas devido ao seu derretimento acelerado. Conhecida como a “Geleira do Juízo Final”, Thwaites está correspondendo ao seu apelido de maneira assustadora. Um grupo de pesquisadores e estudiosos, denominado Colaboração Internacional da Geleira Thwaites (ITGC), vem investigando esta geleira desde 2018 para desvendar os segredos por trás de suas rápidas mudanças.
Os cientistas descobriram que a Thwaites está perdendo gelo numa velocidade alarmante, alimentando temores de que ela possa entrar em colapso, elevando os níveis do mar globalmente. As revelações feitas após anos de estudos destacam a gravidade da situação e os riscos iminentes para comunidades costeiras ao redor do mundo.
Por Que a Thwaites é Considerada uma Ameaça?
A geleira Thwaites tem potencial para aumentar significativamente o nível do mar. Ela contém gelo suficiente para elevar o nível do mar em 60 centímetros. Contudo, a maior ameaça é que Thwaites atua como uma “rolha”, mantendo uma vasta camada de gelo da Antártica no lugar. Se a geleira colapsar, poderia levar a um aumento de até 3 metros no nível do mar, afetando costas de diversas cidades globais como Miami, Londres e muitas regiões insulares.
Os cientistas explicam que a rápida deterioração da Thwaites nos últimos 30 anos é um sinal de alerta. A terra em que ela repousa é inclinada, o que facilita a exposição adicional do gelo à água do oceano, contribuindo para o derretimento acelerado. Essa combinação de fatores geográficos e climáticos torna Thwaites uma verdadeira bomba-relógio.
Como os Cientistas Estão Estudando a Geleira?
Para compreender melhor o comportamento da Thwaites, os cientistas têm utilizado uma variedade de tecnologias avançadas. Um desses dispositivos é o Icefin, um robô em forma de torpedo projetado para explorar a linha de base da geleira, onde o gelo se erga do fundo do mar e começa a flutuar. Essa área é extremamente vulnerável e crucial para entender a dinâmica do derretimento.
O Icefin revelou imagens detalhadas mostrando como a água quente do oceano se infiltra em fendas profundas no gelo e derrete a geleira de maneiras inesperadas. Além disso, satélites e GPS ajudaram a monitorar os impactos das marés, mostrando que a água do mar penetra quilômetros abaixo da Thwaites, acelerando ainda mais o derretimento.
O Futuro da Thwaites: Previsões e Modelos
As projeções não são encorajadoras. Os cientistas alertam que a Thwaites e a camada de gelo que ela segura podem desaparecer até o século 23 se a tendência atual continuar. Mesmo que ações globais para reduzir a emissão de combustíveis fósseis sejam implementadas rapidamente, o dano já pode ser irreversível.
No entanto, pesquisas recentes apontam que, embora exista a preocupação de penhascos de gelo altos colapsarem no oceano, desestabilizando ainda mais a geleira, a probabilidade desse fenômeno ocorrer pode ser menor do que o inicialmente estimado. Isso não significa que podemos relaxar – a situação ainda é crítica.
O Que Podemos Fazer Para Mitigar os Efeitos?
Apesar dos avanços científicos, há muita incerteza sobre o futuro da geleira Thwaites. As descobertas ressaltam a necessidade urgente de continuar as pesquisas para ganhar uma compreensão mais profunda e detalhada dessa geleira complexa. A cooperação internacional e o financiamento contínuo para essas investigações são essenciais.
Eric Rignot, glaciologista da Universidade da Califórnia, notou que, mesmo com o progresso significativo, a incerteza sobre o destino da Thwaites persiste. Ele permanece preocupado com a possibilidade de que essa região da Antártica já esteja em um estágio de colapso iminente.
