Um vestido do século 19, comprado pela arqueóloga Sara Rivers Cofield para a sua coleção, tinha um misterioso bilhete escondido em um bolso secreto. Nele, palavras secretas que mais pareciam códigos. Depois de 10 anos de dúvida, a mensagem secreta foi decifrada por um pesquisador canadense.
O vestido vitoriano encontrado no shopping antigo do Maine era diferente de tudo que Sara Rivers Cofield já tinha visto antes. O corpete justo, a anquinha fofa e os punhos de renda refletiam uma época passada. Como colecionadora de fantasias vintage, Rivers Cofield reconheceu-o como um vestido da década de 1880 – mas, apesar da idade, seus delicados bordados, seda bronze e botões metálicos pareciam intactos.
Ela pechinchou o preço de US$125 para US$100 (aproximadamente R$493,00) enquanto se perguntava onde guardaria a peça de roupa. O preço foi mais alto do que ela normalmente paga como arqueóloga que coleciona fantasias e bolsas antigas por hobbie. Mas era época de férias, então ela abriu uma exceção.
Rivers Cofield não tinha ideia, no entanto, que o vestido que comprou em dezembro de 2013 desvendaria um mistério uma década depois. Dentro de um bolso secreto escondido havia duas folhas de papel amassadas com listas de palavras e lugares aparentemente aleatórios: Bismark, omit, leafage, buck, bank, Calgary, Cuba, unguard, confute, duck, Fagan
As notas nas margens dos papéis pareciam representar o tempo. Uma etiqueta costurada no vestido tinha um nome escrito à mão: Bennett. Rivers Cofield ficou perplexa, disse ela à CNN. As palavras eram enigmáticas. O que eles queriam dizer e por que Bennett precisava de um “esconderijo supersecreto”, nas palavras de Rivers Cofield, para escondê-los?
Em fevereiro de 2014, ela publicou sobre o vestido nas redes. “O que…?”, escreveu ela. “Estou colocando aqui para o caso de haver algum prodígio da decodificação por aí procurando um projeto.” Ela incluiu fotos do vestido e dos papéis.
Detetives online assumiram o caso – mas sem sucesso
Rivers Cofield, curadora arqueológica que mora em Chesapeake Beach, Maryland, nos Estados Unidos, comprou o vestido enquanto visitava sua mãe em Searsport, Maine. Ela não pensou muito sobre isso depois de sua postagem.
Mas, sem que ela soubesse, curiosos detetives amadores estavam trabalhando para resolver o mistério. Eles o apelidaram de “criptograma do vestido de seda” e lançaram teorias da conspiração sobre as palavras. Alguns especularam que a Bennett era um espião que usava palavras codificadas para se comunicar.
Em 2017, um blogueiro adicionou a nota à sua lista das 50 principais mensagens criptografadas não resolvidas e apresentou mais teorias. Foi um bilhete de amor enigmático? Medidas do vestido? Códigos da Guerra Civil?
Rivers Cofield rapidamente rejeitou qualquer interpretação ligada à Guerra Civil. Ela estudou os catálogos da década de 1880 da rede de lojas de departamentos Bloomingdale’s e não teve dúvidas de que o vestido era daquela época. Naquela época, a guerra já havia terminado há cerca de 20 anos.
Outros especularam que se tratava de uma forma de comunicação relacionada ao telégrafo, uma nova forma de envio de notas rápidas lançada nos Estados Unidos em 1800, que cobrava dos remetentes uma taxa com base no número de palavras de uma mensagem.
“Eu meio que abandonei o post naquele momento”, disse Rivers Cofield. “De vez em quando eu via que um comentário era postado ou que algum outro decifrador me enviava um e-mail e dizia: ‘Ei, ainda estou interessado nisso’, mas ninguém nunca resolveu.”
Então, um pesquisador canadense decifrou o código
Wayne Chan, pesquisador da Universidade de Manitoba, no Canadá, encontrou o código online em 2018. Ele disse à CNN que olhou 170 livros de códigos e nenhum deles correspondia à mensagem.
“Trabalhei nisso por alguns meses, mas não cheguei a lugar nenhum. Deixei-o de lado e não olhei mais para ele”, contou.
Chan, que resolve códigos como hobby, começou então a pesquisar a era do telégrafo, incluindo os códigos meteorológicos usados na América do Norte na época. E no início do ano passado, ele teve um grande avanço.
Ele descobriu que as mensagens codificadas eram, na verdade, um boletim meteorológico. E eles não foram criptografados para fins de sigilo, mas porque o código permitia que os meteorologistas reduzissem os relatórios meteorológicos detalhados em poucas palavras, disse Chan.
Na era do telégrafo, essa taquigrafia era mais barata do que enviar um grande lote de palavras. Cada palavra representava variáveis meteorológicas como temperatura, velocidade do vento e pressão barométrica em um local e horário específicos do dia.
Por exemplo, “Bismark” significava que foi gravado na estação Bismarck, onde hoje é a Dakota do Norte, nos Estados Unidos. “Omit” significava que a temperatura do ar era de 56 graus e a pressão barométrica era de 0,08 polegadas de mercúrio. “Leafage” referia-se a um ponto de orvalho de 32 graus Fahrenheit observado às 22h. “Buck” indicava que não houve precipitação, enquanto “bank” significava uma velocidade do vento de 19 km/h e um pôr do sol claro.
Todas as estações meteorológicas foram obrigadas a enviar seus relatórios por telégrafo para um escritório central em Washington, DC, disse Chan.
Chan descobriu que as mensagens codificadas usavam um código meteorológico telegráfico do século século usado pelo Army Signal Corps, que era o serviço meteorológico nacional dos EUA nessa época. Por exemplo, uma frase como “A tripulação está toda bêbada” seria abreviada com uma palavra-código como “crimpagem”, observou ele.
“Este código em particular não foi feito para ser sigiloso. Os códigos telegráficos foram usados por dois motivos principais: sigilo e economia”, disse Chan à CNN. “Como você era cobrado por palavra em um telegrama, eles queriam encurtar ou compactar um boletim meteorológico no mínimo de palavras possível para economizar custos.”
Chan disse que não tem certeza de como as palavras foram escolhidas. Havia um livro de códigos meteorológicos que os meteorologistas consultavam para entender o significado por trás de palavras desconhecidas. E, com o tempo, aprenderam as palavras-código sem a necessidade de consultá-lo.
“As palavras foram organizadas de modo que pares consoantes-vogais específicos representassem valores numéricos específicos”, disse Chan. “Era realmente um código muito complexo, embora a intenção não fosse o sigilo.”
Ele foi capaz de identificar o dia exato do boletim meteorológico
Chan escreveu um artigo acadêmico explicando o assunto. Ele também enviou um e-mail a Rivers Cofield, que não sabia que detetives online ainda estavam trabalhando para decifrar os códigos.
Rivers Cofield disse que ficou chocada com a revelação, mas não surpresa.
“Eu trabalho como arqueóloga, então faço muitas pesquisas sobre o passado”, disse ela. “Há muito que aceitei o fato de que nem todo artefato ou todo documento revelará todos os seus segredos.”
Como parte da pesquisa de Chan, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica forneceu mapas meteorológicos antigos que o ajudaram a determinar a data precisa das observações meteorológicas na nota codificada: 27 de maio de 1888.
Rivers Cofield disse que uma das maiores conclusões da descoberta foi perceber que as pessoas não tinham como saber imediatamente que clima estava por vir na década de 1880.
“Nunca me ocorreu que o telegrama teria sido o que desbloqueou isso para as pessoas… Porque (agora) estamos todos muito acostumados com nossos aplicativos meteorológicos”, disse ela.
Ainda não está claro quem era Bennett e por que ela tinha códigos meteorológicos escondidos em um bolso secreto. Mas, por enquanto, Chan e Rivers Cofield estão felizes por terem desvendado a maior peça do mistério do vestido.
Créditos: CNN.
