A SpaceX anunciou que planeja lançar o foguete Starship em seu quinto voo de teste integrado, com previsão de ocorrer a partir de 13 de outubro, dependendo da aprovação regulatória. Este lançamento será realizado na base de lançamento da Starbase, localizada em Boca Chica, Texas. A missão visa trazer de volta o foguete Super Heavy ao ponto de origem, um movimento crucial nos planos de reutilização rápida do veículo.
Tecnologia Inovadora de Captura
Um dos aspectos mais inovadores dessa missão é o sistema de captura do foguete, que envolve a utilização de um par de braços mecânicos instalados na torre de lançamento. A ideia é que esses braços “peguem” o foguete no ar e o reposicionem na plataforma, facilitando sua reutilização. Este processo é uma das peças fundamentais no cronograma de longo prazo da SpaceX para aprimorar a eficiência e a frequência dos seus lançamentos espaciais.
Critérios Rigorosos Para o Sucesso da Missão
Para que o retorno e a captura do foguete Super Heavy ocorram conforme planejado, a SpaceX afirmou que milhares de critérios precisam ser atendidos. Esses critérios envolvem tanto os sistemas do veículo quanto da torre de lançamento. Além disso, será necessário um comando manual do Diretor de Voo para autorizar essa manobra. Caso as condições não sejam adequadas, o propulsor irá seguir uma trajetória padrão, terminando com um pouso suave no Golfo do México.
Comparações com Testes Anteriores
O estágio superior da missão se assemelha ao teste realizado em junho, no qual a nave Starship seguiu uma trajetória suborbital, culminando em uma aterrissagem controlada no Oceano Índico. Bill Gerstenmaier, vice-presidente da SpaceX para confiabilidade de construção e voo, expressou confiança nas capacidades da empresa, mencionando a precisão alcançada em pousos anteriores e a expectativa de sucesso na captura pela torre de lançamento. “Pousamos com meio centímetro de precisão no oceano”, destacou Gerstenmaier, sinalizando otimismo para os testes vindouros.
Desafios Regulatórios
No entanto, a execução deste teste ainda depende da emissão de uma licença de lançamento pela Administração Federal de Aviação (FAA). Anteriormente, a FAA declarou que a licença não estaria disponível até o final de novembro, citando a necessidade de uma revisão ambiental detalhada devido às mudanças no perfil da missão. A empresa, juntamente com apoiadores no Congresso, expressou críticas ao cronograma, buscando acelerar os procedimentos regulatórios.
A situação em torno do processo de licenciamento está sendo acompanhada de perto, já que envolve coordenação entre várias agências. Em setembro, a FAA mencionou que a SpaceX apresentou informações sobre como as alterações no perfil do voo afetam o ambiente, abrangendo uma área maior que a prevista anteriormente. Este fator contribui para o atraso na concessão da aprovação final, acrescentando um elemento de incerteza ao cronograma de lançamentos da empresa.
