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A descoberta resolveu um mistério de 50 anos e foi conduzida por pesquisadores do sistema de saúde britânico e da Universidade de Bristol. Esses cientistas desvendaram a origem genética do até então misterioso antígeno AnWj.
Os antígenos são proteínas (ou polissacarídeos) que ficam na superfície das hemácias, as células sanguíneas responsáveis pelo transporte de oxigênio e gás carbônico pelo corpo. Eles atuam como parte essencial do sistema imunológico. O sistema de grupo sanguíneo mais conhecido é o ABO, mas existem várias outras classificações, incluindo o raro antígeno AnWj.
O Antígeno AnWj e Sua Importância na Medicina
Na prática, essa descoberta permite que médicos identifiquem com mais precisão pessoas com esse tipo raríssimo de sangue, evitando complicações em transfusões. O antígeno AnWj foi descoberto em 1972, mas sua base genética permanecia um enigma.
Como os Antígenos Influenciam a Formação dos Grupos Sanguíneos?
Os antígenos definem os grupos sanguíneos ao se combinarem de diversas maneiras nas hemácias. O sistema mais conhecido é o ABO, mas já foram identificados mais de 360 antígenos e 47 sistemas de grupos sanguíneos reconhecidos. A descoberta do antígeno AnWj, ligado à proteína Mal, é um marco nesse campo de estudo.
O Desafio de Um Mistério de 50 Anos Resolvido
Desde 1972, cientistas desconheciam a base genética do antígeno AnWj. Pesquisadores britânicos descobriram que o AnWj está ligado à proteína Mal, localizada na superfície das células vermelhas do sangue. Mais de 99,9% das pessoas expressam essa proteína, mas ela está ausente em indivíduos AnWj-negativos.
Consequências da Descoberta para a Medicina
- Desenvolvimento de testes para identificar indivíduos com fenótipo AnWj-negativo
- Aumento da segurança em transfusões de sangue
- Possibilidade de identificação de pacientes com tipos de câncer que suprimem o antígeno AnWj
Qual é a Função Genética do Antígeno AnWj?
Os pesquisadores descobriram que a ausência do gene MAL causa a falta do antígeno AnWj. Encontraram cinco pessoas com AnWj-negativo devido a razões genéticas, incluindo uma família de árabes-israelenses. Uma dessas amostras era de uma mulher identificada como a primeira pessoa com esse tipo de sangue na década de 70.
Metodologia da Pesquisa
Para confirmar a função da proteína Mal, os cientistas introduziram o gene MAL normal em células e observaram a reação esperada. Em contraste, células com um gene mutante não apresentaram a mesma reação, confirmando a essencialidade da proteína Mal para a ligação com os anticorpos AnWj.
Perspectivas Futuras na Pesquisa de Antígenos Sanguíneos
A descoberta abre portas para o desenvolvimento de testes mais precisos como ensaios de PCR para detectar a falta do gene MAL. Futuras pesquisas precisam explorar o papel da proteína Mal nas células do sangue e como sua ausência pode impactar a saúde, melhorando diagnósticos e tratamentos para essas condições raras.
“É muito empolgante que pudemos usar nossa capacidade de manipular a expressão genética em células sanguíneas em desenvolvimento para confirmar a identidade do grupo sanguíneo AnWj, que era um enigma há cinquenta anos,” disse Ash Toye, professor de Biologia Celular e diretor da Unidade de Pesquisa em Sangue e Transplante da Universidade de Bristol.
