Neste sábado, a NASA anunciou que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que se encontram na Estação Espacial Internacional (ISS) há mais de dois meses, retornarão à Terra em fevereiro de 2025. A missão, inicialmente planejada para durar cerca de oito dias, teve que ser estendida devido a problemas com a nave Starliner da Boeing, obrigando os astronautas a esperarem pela missão Crew-9, da SpaceX.
Os especialistas em engenharia e voo espacial da NASA e da Boeing decidiram conjuntamente que a Starliner apresentava muitos riscos aos astronautas. Como medida de segurança, a espaçonave retornará à Terra sem tripulação. No entanto, a NASA assegura que os astronautas terão recursos suficientes para sobreviver até a data do retorno.
Como os Astronautas se Mantêm na Estação Espacial Internacional?
Garantir a sobrevivência dos astronautas na ISS envolve métodos de reciclagem e reutilização eficientes. Segundo a astronauta britânica Meganne Christians, os ocupantes da estação espacial precisam reciclar e reutilizar tudo o que podem.
Na ISS, não há chuveiros tradicionais. Os astronautas utilizam toalhas molhadas com sabão para se limpar, e um shampoo sem enxágue é utilizado para lavar os cabelos. Fluidos corporais, como urina, são reciclagem e utilizados como água potável, enquanto os resíduos sólidos são geridos por um vaso sanitário especial de sucção.
Como Garantir Água, Comida e Recursos Suficientes?
A alimentação na ISS é cuidadosamente planejada. Os astronautas fazem suas refeições com alimentos em pó ou especialmente preparados ainda em solo terrestre. A tortilha é um dos alimentos preferidos, pois não produz migalhas que poderiam flutuar na gravidade zero.
Práticas Alimentares na ISS
- Refeições em pó ou especialmente preparadas
- Uso de tortilhas para evitar migalhas
- Cultivo de vegetais frescos na estação
Aos domingos, os astronautas se reúnem para refeições em grupo devido às diferenças de horários. Eles precisam garantir uma ingestão nutricional de 2800 calorias por dia.
Quais os Riscos à Saúde dos Astronautas?
A longa permanência no espaço pode trazer inúmeros danos à saúde dos astronautas. Entre os efeitos mais preocupantes está a degradação muscular e óssea causada pela ausência de gravidade. Músculos das costas, pescoço e quadríceps, que são vitais para a postura, começam a atrofiar.
Problemas de Saúde Enfrentados no Espaço
- Perda de densidade óssea
- Risco aumentado de pedras nos rins e diabetes
- Problemas de visão e mudanças na bactéria intestinal
Para minimizar esses riscos, a ISS é equipada com uma academia onde os astronautas se exercitam por cerca de 90 minutos diariamente. Apesar dessas medidas, muitos sintomas só regridem após o retorno à Terra.
A Saga da Boeing com a Starliner
Desde junho de 2024, a NASA tem investigado problemas técnicos com a Starliner. A complicação mais crucial é a falha de múltiplos propulsores do sistema de controle de reação, vitais para a orientação da nave durante o acoplamento e a reentrada na Terra.
Nos últimos meses, engenheiros da NASA e da Boeing realizaram testes em um banco de provas em White Sands, Novo México. Apesar dos testes oferecerem resultados úteis, a decisão final sobre o retorno dos astronautas foi adiada repetidamente.
Desenvolvimentos Recentes
- Testes de propulsores em White Sands
- Adição de R$ 1,7 milhão para um estudo de respostas a emergências pela SpaceX
- Discussões internas sobre a segurança da Starliner
Alguns engenheiros defendem que, diante das incertezas sobre a Starliner, a NASA deveria optar pelo retorno dos astronautas na Crew Dragon da SpaceX, que já comprovou sua segurança em 12 voos bem-sucedidos.
Com a colaboração contínua entre a NASA, Boeing e SpaceX, espera-se que o retorno dos astronautas seja seguro e oportuno, garantindo que todos os problemas técnicos sejam adequadamente resolvidos.
