Embora a maioria das pessoas reconheça a platina, o ouro e a prata como símbolos de riqueza e status, existe um metal precioso que supera todos eles em valor: o ródio. Este metal relativamente desconhecido ocupa uma posição única no mercado de metais preciosos devido ao seu alto preço e raridade.
No cenário atual, o ródio é vendido a cerca de 144 dólares por grama. Comparativamente, o ouro, outro metal altamente valorizado, custa aproximadamente 67 dólares por grama. O que poucas pessoas sabem é que a ocorrência do ródio na crosta terrestre é extremamente baixa, com apenas 0,000037 partes por milhão, de acordo com informações da Royal Society of Chemistry.
O que faz do ródio o metal mais caro do mundo?
O ródio foi descoberto em 1803 pelo químico inglês William Hyde Wollaston, curiosamente durante o processo de análise de uma amostra de platina que veio da América do Sul. Após a descoberta do paládio na mesma amostra, Wollaston encontrou um pó vermelho que, após investigações, foi identificado como ródio. Este nome deriva do grego “rhodon”, que significa rosa, uma referência à cor de seus sais.
Por que o ródio é tão valorizado?
Não apenas a sua raridade, mas as propriedades do ródio o tornam extremamente valioso. É notavelmente resistente à corrosão e não reage facilmente com o oxigênio, o que o torna um catalisador ideal. Utilizado predominantemente na fabricação de catalisadores automotivos, o ródio também encontra aplicação em outras áreas técnicas, como na aviação e fabricação de termopares de alta temperatura.
Aplicações do ródio na tecnologia e indústria
Devido à sua capacidade de suportar altas temperaturas e resistir à corrosão, o ródio é altamente procurado em várias aplicações industriais. Ele é capaz de suportar até 600°C em contato com a água e o ar, não se dissolve na maioria dos ácidos, e é usado em elementos como contatos elétricos e fios de resistência. Além disso, embora seu uso em joalheria seja limitado, ele é por vezes utilizado em ligas metálicas para melhorar a durabilidade e o brilho de peças finas.
A produção de ródio é bastante restrita, com cerca de 16 toneladas extraídas anualmente, principalmente na Rússia e na África do Sul. Estima-se que as reservas mundiais de ródio giram em torno de 3 mil toneladas, evidenciando sua escassez. Essa limitada disponibilidade apenas reforça seu valor no mercado global de metais preciosos.
