Foto: Repodução.
A recente finalização de uma fase na construção do aguardado Observatório Vera C. Rubin, situado no Chile, trouxe entusiasmo para astrônomos globalmente. Com um novo revestimento reflexivo aplicado ao espelho principal, o telescópio óptico terá capacidade de detectar a luz de corpos celestes extremamente tênues no firmamento noturno, anteriormente inobserváveis. Intrigantemente, um dos focos desse avançado equipamento óptico, que possui um campo de visão quintuplicado em relação ao Telescópio Espacial Hubble, será investigar um mistério não cósmico, mas terreno: a procedência dos oceanos do nosso planeta.
Descobertas Subterrâneas É sabido que a Terra abriga oceanos subterrâneos em sua crosta.
Perspectiva Científica Darryl Seligman, matemático e físico da Universidade Cornell, discorreu em um artigo para o Space.com sobre a importância dos oceanos para o surgimento da vida na Terra e a incerteza quanto à sua formação.
Hipóteses sobre a Entrega das Águas Oceânicas A composição da água do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko difere da terrestre.
O dilema sobre a origem da água terrestre inicia-se com a análise de suas propriedades, que são incompatíveis com as expectativas se a molécula H2O estivesse presente desde a formação do planeta. Assim, muitos astrônomos postulam que a água foi trazida por cometas oriundos de regiões distantes do Sistema Solar. Seligman aponta que objetos interestelares recentemente identificados, como o Oumuamua e o 2I/Borisov, podem fornecer indícios de como a água é distribuída a outros planetas extrassolares.
Cometas Escuros como Portadores de Água? O Oumuamua foi o primeiro visitante interestelar confirmado na Terra.
Após a missão Rosetta da ESA revelar que a água do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko possui uma composição isotópica distinta da terrestre, Seligman e colaboradores sugeriram que, a exemplo do Oumuamua, “cometas escuros” poderiam estar ocultos no Sistema Solar.
Conceito de Cometas Escuros Davide Farnocchia, engenheiro da NASA, observou sete asteroides com trajetórias definidas e aceleração não gravitacional intensa, levando à hipótese de cometas escuros.
Conforme publicado no The Planetary Science Journal, os corpos estudados por Farnocchia não seriam asteroides, mas “cometas escuros disfarçados”, próximos da Terra. Embora pequenos, esses corpos exibem um mecanismo de liberação de gases típico de cometas ao se aproximarem do Sol. A sublimação do gelo gera um jato propulsor na superfície do cometa, impulsionando-o pelo espaço. No entanto, diferentemente dos cometas usuais, esses não possuem caudas visíveis. A potencial presença de água gelada os torna candidatos a terem fornecido água para os oceanos terrestres.
Revelação Iminente da Origem Oceânica? A água oceânica pode ter sido entregue por corpos interestelares à Terra.
A passagem do Oumuamua, acelerado como um cometa, foi notável por ser o primeiro objeto interestelar identificado próximo à Terra e por sua semelhança com asteroides locais, devido à ausência de cauda cometária.
Implicações das Descobertas Seligman ressalta que a descoberta quase simultânea do primeiro objeto interestelar e dos cometas escuros sugere que “estamos apenas começando a entender”. Esses corpos podem ter sido responsáveis por trazer nossos oceanos e talvez transportem componentes vitais para a vida em outros planetas rochosos. Embora existam teorias endógenas sobre a origem dos oceanos, como a degaseificação vulcânica e reações atmosféricas, a identificação de novos cometas “camuflados” indica que há mais “entregadores de água” do que se supunha, e que a água é um recurso abundante no Sistema Solar e possivelmente em todo o Universo.
