Pesquisadores da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, fizeram uma descoberta inédita: encontraram vírus gigantes na camada de gelo da Groenlândia. Esses organismos pertencem ao grupo de DNA nucleocitoplasmático (NCLDV) e podem estar relacionados aos estudos sobre o derretimento do gelo no Ártico.
Esse tipo de vírus é globalmente disseminado e infecta algas tanto em ambientes marinhos quanto de água doce. No entanto, há poucas informações sobre a diversidade e a função ecológica dos NCLDVs em habitats terrestres gelados, conforme apontado pelo estudo.
Os vírus encontrados na camada de gelo têm cerca de 2,5 micrômetros de tamanho, enquanto os vírus comuns podem ser até 200 vezes menores, com 200 nanômetros. Para comparação, 1 nanômetro equivale a 0,001 micrômetro.
A pesquisa analisou a quantidade de genes de NCLDV presentes nos biomas, destacando sua abundância no Ártico. As amostras foram coletadas em camadas de neve verde e vermelha — colorações causadas pelo crescimento de algas —, bem como em sedimentos de “poeira” na superfície das geleiras e em pequenos pedaços de gelo.
Esses vírus parecem se associar às algas responsáveis por essa pigmentação na neve e que também estão presentes no gelo escuro, possivelmente controlando o ambiente e retardando o derretimento das geleiras.
