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Após décadas de estudos, pesquisadores estão fazendo avanços significativos em uma alternativa de contracepção reversível e de longa duração para homens. Trata-se de um gel hormonal experimental que os homens aplicam nos ombros uma vez ao dia, o qual, com o tempo, bloqueia a produção de esperma nos testículos.
Desenvolvido pelo Instituto Nacional de Saúde (NIH) e pela organização sem fins lucrativos Population Council, o gel funciona de maneira semelhante às pílulas anticoncepcionais femininas. Ele utiliza dois hormônios: nestorona, uma progestina, e testosterona, o hormônio sexual masculino. A nestorona suprime a produção de testosterona nos testículos e, consequentemente, o desenvolvimento do esperma. Entretanto, a testosterona é essencial para várias funções corporais, como manutenção muscular e libido, e os homens necessitam de uma certa quantidade em circulação para um funcionamento normal. O gel repõe testosterona suficiente para manter a saúde geral, mas não a produção de esperma em níveis suficientes para causar gravidez.
Desde 2005, os pesquisadores vêm ajustando a dosagem e concentração do gel. No teste mais recente, envolvendo mais de 300 casais, eles acreditam ter encontrado a fórmula ideal. Em um estudo clínico, 86% dos homens atingiram uma baixa contagem de espermatozoides após 15 semanas de uso do gel. Alguns apresentaram resultados ainda mais rápidos, com supressão da produção de esperma em quatro a oito semanas.
“Estamos muito entusiasmados com os resultados. A combinação parece proporcionar uma supressão melhor e mais rápida do que esperávamos”, disse Diana Blithe, chefe da filial do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano do NIH, que apresentou uma atualização sobre os resultados do estudo na reunião anual da Endocrine Society em Boston.
Blithe não revelou se houve gravidez indesejada durante o estudo, mas os pesquisadores esperam publicar os dados finais em uma revista médica. “Nossa expectativa era que fosse comparável às pílulas anticoncepcionais hormonais. E posso dizer que os resultados são muito, muito melhores do que isso”, afirmou.
Normalmente, métodos anticoncepcionais femininos, como pílulas, anéis e adesivos, têm taxas de falha de cerca de 7%, enquanto os preservativos apresentam uma taxa de falha de cerca de 13%. O gel masculino também oferece outras vantagens. Por exemplo, se uma mulher esquecer de tomar a pílula por um ou dois dias, ela pode ovular, aumentando a probabilidade de gravidez indesejada. Com o gel, mesmo que o homem perca um ou dois dias de aplicação, seus hormônios começam a se recuperar, mas são necessárias cerca de 8 a 10 semanas para que a contagem de espermatozoides volte a níveis que possam causar uma gravidez.
Durante os testes clínicos, os pesquisadores não observaram as mesmas alterações de humor e depressão que as mulheres podem apresentar com as pílulas anticoncepcionais. “Há uma pequena porcentagem de mulheres que não gostam das mudanças de humor, mas esse número é relativamente pequeno. E, na verdade, ficamos surpresos com o número reduzido”, disse Blithe.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) testou injeções com uma combinação semelhante de hormônios, mas o estudo foi interrompido em 2011 devido a muitos efeitos colaterais, incluindo depressão grave. Blithe explicou que isso ocorreu porque os hormônios eram liberados em taxas diferentes quando injetados. Com o gel, uma concentração de hormônios parece se acumular na pele e criar um reservatório que é liberado mais lentamente, evitando flutuações.
Matthew Treviño, de 35 anos, de Sacramento, Califórnia, participou do estudo. Ele aplica o gel nos ombros pela manhã e diz que isso se tornou uma rotina como tomar banho e escovar os dentes. Apesar de um pequeno ganho de peso, ele relatou aumento da libido. “Talvez eu esteja apenas tendo sorte, mas espero que esse seja o caso da maioria dos participantes. Se for, isso definitivamente mudará a contracepção como um todo”, disse ao podcast “Unfold”, da Universidade da Califórnia em Davis, um dos locais do estudo.
Para participar do estudo, os casais tinham que estar em um relacionamento sério e se comprometer por dois anos. Os homens foram alertados sobre possíveis efeitos colaterais do gel, como pele seca ou oleosa, mudanças na libido, crescimento ou perda de cabelo, e alterações de humor.
Emily Fletcher, 28 anos, companheira de Treviño, teve que abrir mão de seu método anticoncepcional – o DIU – e dar um salto de fé, bem na época em que a Suprema Corte dos EUA derrubou o caso Roe v. Wade. “Eu estava preocupada. Ainda havia um pensamento no fundo da minha mente de que ‘talvez isso seja um problema se o medicamento não funcionar e eu engravidar’”, disse ela ao “Unfold”. Fletcher e Treviño, ambos pesquisadores da UC Davis, acreditaram que era importante participar do estudo.
Treviño, interessado em um contraceptivo masculino há muito tempo, disse que não é justo que a parceira tenha que arcar com o ônus do contraceptivo. Em média, as mulheres liberam um óvulo por mês, enquanto os homens produzem cerca de 1.000 espermatozoides por segundo. “Talvez o ônus esteja do lado errado. Acho injusto que o ônus recaia apenas sobre as mulheres”, disse Treviño.
Após interromper o uso do gel, a contagem de espermatozoides dos homens volta ao normal em dois a três meses. Muitos participantes do estudo se tornaram pais após a fase de recuperação, provando que o método é totalmente reversível, afirmou Blithe.
No momento, as únicas opções contraceptivas para homens são preservativos, que têm uma alta taxa de falha, e a vasectomia, um procedimento cirúrgico difícil de reverter. Os pesquisadores já começaram a conversar com a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) sobre a realização de um teste definitivo. Nenhum método contraceptivo masculino chegou tão longe, disse Blithe.
Normalmente, os medicamentos que chegam a esse estágio precisam ser comparados frente a frente com um placebo. Mas testar um placebo verdadeiro em uma pesquisa cujo objetivo é evitar a gravidez não seria ético, disse a Dra. Christina Wang, co-investigadora principal do estudo, especializada em biologia reprodutiva masculina no Lundquist Institute do Harbor Medical Center da UCLA.
Se os pesquisadores obtiverem a aprovação da FDA para um teste, esperam iniciar a fase final de testes em 2025. Isso levará mais dois anos, e Wang disse que provavelmente expandirão o estudo para mais locais e recrutarão mais casais. Geralmente, os grandes testes também exigem um investimento significativo, e Blithe está esperançosa de que haja interesse das empresas farmacêuticas.
O Dr. Brian Nguyen, ginecologista-obstetra da Universidade do Sul da Califórnia, envolvido em ajudar os participantes com as necessidades sociais e comportamentais durante o estudo, está ansioso para ver o gel chegar ao mercado e inaugurar uma nova era de igualdade de gênero no controle da natalidade. “Muitas vezes pensamos que os homens não estão conscientes ou não querem se envolver. Mas quando pensamos em homens que estão em relacionamentos muito próximos, como a parceira vai esconder o fato de que está sentindo dor, ou que está tendo sangramento anormal, ou mudanças de humor?”, disse ele. “É uma medicação voltada para casais, o que é muito único.”
