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Há um lugar que é mais silencioso do que o próprio silêncio? Segundo a escala de decibéis, que a ciência utiliza para medir a intensidade relativa do som, a resposta é sim. E existe até uma competição para determinar qual local é o mais silencioso. Atualmente, o recorde, confirmado pelo Guinness Book, pertence à câmara anecoica dos Laboratórios Orfield, localizada nos Estados Unidos.
Anecoica significa “sem eco”. No caso da câmara de testes dos Laboratórios Orfield, considerada a mais silenciosa do mundo, o nível de som atinge -24,9 decibéis, ou seja, valores negativos. Para comparação, um sussurro humano é de aproximadamente 30 decibéis. O som mais suave que nosso ouvido pode detectar é de cerca de 0 decibéis, razão pela qual a escala “começa” nesse ponto.
Para alcançar esses valores negativos, é necessária uma certa engenharia. Na câmara em questão, várias cunhas de fibra de vidro são posicionadas em todas as paredes, teto e chão, com o objetivo de suprimir qualquer onda sonora que possa surgir.
Adicionalmente, camadas espessas de tijolo e aço preenchem as paredes, e inúmeras molas separam a câmara do restante do edifício, impedindo que vibrações externas penetrem. Isso assegura a quietude do ambiente.
De acordo com o relato do projetista, Steven J. Orfield, e de pessoas que visitaram o local, é possível ouvir os próprios batimentos cardíacos, os órgãos internos funcionando, os olhos piscando e até mesmo o fluxo de sangue subindo pelo pescoço.
A ausência de eco entre quatro paredes causa uma dissonância cognitiva, ou seja, o cérebro fica confuso, pois espera efeitos físicos que não ocorrem. Isso pode resultar em perda de equilíbrio e um desconforto intenso.
Segundo Orfield, é impossível permanecer na câmara por mais de meia hora sem sentir a necessidade de se sentar. Mesmo com a ajuda de uma cadeira, poucos conseguem ficar mais tempo no local.
Uma câmara semelhante está localizada na sede da Microsoft, também nos Estados Unidos, com -20,6 decibéis. Ela era a recordista anterior, até ser superada por Orfield. Reformas constantes fazem com que ambos os locais alternem de posição ao longo dos anos.
No entanto, as câmaras anecoicas não existem apenas por curiosidade. Elas são úteis para uma série de estudos e análises. Muitos fabricantes as utilizam para testar seus produtos na ausência de som de fundo, garantindo leituras precisas do som que produzem. Astronautas também costumam se preparar para o silêncio do espaço em locais como esses, os únicos comparáveis ao ar rarefeito fora da Terra.
