A cidade de Sobral, situada no interior do Ceará, possui um significativo marco em sua história relacionado à ciência e à astronomia.
Foi graças à observação de um eclipse solar total, semelhante ao ocorrido nesta segunda-feira (8), que a Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein pôde ser comprovada por cientistas brasileiros e ingleses no início do século passado.
Em 1915, Einstein apresentou sua Teoria da Relatividade Geral, que postula que a massa dos corpos deforma o espaço próximo a eles, resultando em um desvio na trajetória da luz ao passar por esse espaço deformado.
No entanto, a teoria do cientista só poderia ser testada e comprovada (ou refutada) durante um eclipse solar total, que permitiria a observação das estrelas atrás do Sol e a verificação se o brilho emitido por elas sofreria desvio ao passar pelo espaço deformado pela massa solar.
O próximo eclipse solar estava previsto para 1919, e Sobral foi escolhida como uma das cidades para a observação científica, pois estava no centro da rota geográfica onde a sombra projetada pela Lua na frente do Sol seria total.
A outra cidade selecionada para a observação foi a Ilha do Príncipe, no arquipélago de São Tomé e Príncipe, na África. No dia do eclipse, expedições científicas foram montadas em ambos os municípios para observar o fenômeno.
Pouco antes das 9h da manhã, em 29 de maio de 1919, Sobral testemunhou a Lua se sobrepondo ao Sol em um eclipse solar total, que durou cerca de cinco minutos.
Enquanto na Ilha do Príncipe o mau tempo prejudicou a visualização do eclipse, permitindo registrar apenas seis estrelas atrás do Sol, em Sobral as condições meteorológicas foram favoráveis, e 12 estrelas puderam ser registradas pelos cientistas.
Fotos registradas pelo astrônomo brasileiro Allyrio de Mattos durante o eclipse solar total de 1919, em Sobral (CE). /Museu de Astronomia e Ciências Afins (MAST)
Esses registros estelares serviram posteriormente como referência para medir o ângulo de desvio da trajetória de seus feixes de luz. O efeito de deflexão da luz fez com que as estrelas observadas parecessem estar em uma posição diferente de sua posição real.
Meses depois, os astrônomos ingleses apresentaram os resultados da observação. Os registros feitos durante o eclipse confirmaram a Teoria da Relatividade Geral divulgada por Einstein anos antes, tornando o cientista conhecido em todo o mundo.
Dois anos após essa comprovação, Einstein receberia o Prêmio Nobel de Física, surpreendentemente não pela Teoria da Relatividade Geral, mas por uma descoberta menos famosa: a lei do efeito fotoelétrico.
