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Há mais de 50 anos, cientistas de todo o mundo estudam a superfície de Marte em busca de algo que comprove a possibilidade de vida em nosso planeta vizinho. Recentemente, durante a 55ª Conferência de Ciência Lunar e Planetária em The Woodlands, nos Estados Unidos, foi divulgada a informação de que pesquisadores encontraram um vulcão gigante em Marte, que há muito tempo era procurado.
Este vulcão, chamado de “Noctis”, possui 9.022 metros de altura e 450 km de largura. Ele está localizado em uma das áreas mais estudadas de Marte, mas permaneceu despercebido por anos, coberto por camadas de erosão concentradas. O acaso levou os pesquisadores envolvidos na descoberta a encontrarem o vulcão durante um estudo sobre as formações geológicas do planeta.
“Escondido” desde 1971, quando as expedições começaram, o vulcão está ao lado de uma grande geleira localizada sob a superfície a leste do planeta vermelho. Sourabh Shubham, estudante de pós-graduação do Departamento de Geologia da Universidade de Maryland, explicou que esta área de Marte é conhecida por ter uma grande variedade de minerais hidratados que abrangem um longo período da história marciana. “Há muito que se suspeitava de um cenário vulcânico para esses minerais. Portanto, pode não ser muito surpreendente encontrar um vulcão aqui”, complementa o coautor do estudo.
Uma descoberta dessa magnitude pode mudar completamente o curso das pesquisas em Marte, tornando o local um novo foco na busca por vida e um destino potencial para futuras expedições. Pascal Lee, coautor do estudo e cientista planetário do Instituto Set e do Instituto Marte, explica que, como o gelo provavelmente ainda está preservado perto da superfície em uma região equatorial relativamente quente em Marte, o local é muito atrativo para exploração robótica e humana.
Embora as pesquisas apontem para uma longa história de atividade vulcânica, ainda não confirmam um possível retorno à atividade. Além disso, os cientistas acreditam que uma grande camada de gelo pode estar coberta pelas cinzas vulcânicas de “Noctis”.
Com informações da IGN Brasil.
