À medida que os anos avançam, as ervas adaptogênicas, extratos de plantas que auxiliam o corpo na restauração do equilíbrio e na adaptação ao estresse, recuperam a popularidade que desfrutavam há séculos nas culturas de origem. Muitos já ouviram falar ou até mesmo se interessaram em experimentar algumas delas, como a ashwagandha, maca, ginseng e a sagrada albahaca, que estão atualmente em alta.
Essas ervas adaptogênicas são frequentemente consumidas na forma de pó, cápsulas ou adicionadas a produtos alimentícios e bebidas de marcas conhecidas. Entre todas mencionadas, a maca peruana se destaca como a única proveniente da América do Sul, sendo identificada cientificamente como Lepidium meyeniies. Caracteriza-se por ser uma raiz cultivada nos Andes há cerca de 2000 anos, crescendo exclusivamente acima dos 4.000 metros de altitude. Dados coletados indicam até treze variedades, sendo as mais conhecidas as negra, amarela e vermelha. A maca é uma fonte rica em fibras, aminoácidos essenciais, ácidos graxos e outros nutrientes como vitamina C, cobre, ferro e cálcio.
Além disso, a maca apresenta diversos benefícios para a saúde, conforme ressalta o nutricionista Matías Marchetti (CRN 7210). Estes incluem o aumento dos níveis de energia, a redução do estresse, a contribuição para a saúde sexual e o alívio dos sintomas da menopausa, entre outros.
Segundo relata The Maca Team – uma empresa familiar peruana composta por especialistas que cultivam e comercializam maca – décadas atrás, o consumo e a produção da erva adaptogênica haviam caído tanto que se estimava seu desaparecimento no início dos anos 2000. Contra todas as probabilidades, nos anos 90, Luis Castillo, um jovem estudante de direito da área peruana de Junín, emigrou para o Japão em busca de trabalho. Em sua viagem, levou uma porção de sua comida local favorita: a maca. Assim, a história relata que os japoneses com quem Castillo trabalhava notaram o quão forte e enérgico ele era e, ao perguntarem qual era o seu segredo, ele lhes revelou a maca. “Os trabalhadores japoneses imediatamente quiseram experimentá-la e o jovem começou a levar pequenas quantidades da raiz para o Japão. Após confirmar sua eficácia, iniciou ao retornar um negócio dedicado à produção e exportação de maca para o Japão”, conta.
Ao mesmo tempo, ocorria o fenômeno dos crescentes médicos naturistas e alternativos que promoviam os benefícios da maca nos Estados Unidos e Europa. Classificada por eles como um “ginseng peruano”, aumentou sua demanda e, consequentemente, sua oferta. Isso resultou em mais e mais pessoas decidindo cultivar maca na região dos Andes; “Tanto é assim que em 2015 a maca era uma das culturas de superalimentos de exportação mais importantes do Peru”, dizem no The Maca Team.
Maca: benefícios do seu consumo
A maneira mais comum de desfrutar da maçã é dissolver o seu pó em líquidos diversos, como água, chá, leite, smoothies, café ou sucos, além de poder ser incorporada a iogurtes ou sopas. Nutricionistas recomendam sua combinação com cereais, granolas ou inclusão em massas para biscoitos, bolos e outros pratos que busquem a fusão do seu delicado sabor amargo e picante.
Além de possuir nutrientes essenciais, esta raiz contém compostos bioativos que são benéficos para o corpo humano. A revisão de estudos intitulada “Efeitos medicinais da maca peruana (Lepidium meyenii)” documenta as descobertas recentes sobre os efeitos medicinais desta raiz na regulação da disfunção sexual, estimulação cerebral, atividades estabilizadoras de humor, entre várias outras.
1- Aumenta a fertilidade e o desejo sexual
— Acredita-se que a maca (especialmente a negra) apresente benefícios para a fertilidade masculina, melhorando a qualidade do esperma. Esta raiz tem sido usada por séculos como um remédio natural e até mesmo como afrodisíaco — destaca o nutricionista Marchetti.
Além disso, o estudo intitulado “Etnobiologia e Etnofarmacologia de Lepidium meyenii (Maca), uma planta dos Altiplanos Peruanos” comprova que este alimento contém compostos com funções semelhantes às da testosterona sobre as atividades biológicas e indica que os ensaios clínicos realizados demonstraram a eficácia da maca nas disfunções sexuais, bem como no aumento da contagem e motilidade dos espermatozoides.
Outra pesquisa espanhola publicada na revista Andrologia acompanhou 56 homens saudáveis por 12 semanas com um tratamento de maca para, posteriormente, evidenciar o aumento do desejo sexual em até 42,2% nos participantes.
2- Energiza
Alguns atletas e fisiculturistas utilizam a raiz de maca como suplemento para aumentar sua energia e melhorar o desempenho. Há evidências que respaldam isso.
Um dos estudos envolveu ciclistas do sexo masculino experientes e treinados, que foram monitorados de perto por duas semanas, recebendo um suplemento de 2.000 mg/dia de extrato de maca. O objetivo era observar o efeito deste suplemento no desempenho de resistência, o que foi comprovado pelas melhorias significativas no desempenho no ciclismo de 40 km em comparação com o teste inicial, ou seja, no qual treinaram sem consumir extrato de maca.
Estudos mais recentes chegaram a conclusões semelhantes; um publicado em 2022 demonstrou que o extrato de maca tinha a capacidade de reduzir a fadiga em mulheres adultas jovens. E outro, com 175 participantes que viviam em altitudes baixas ou altas, mostrou que tomar 3g de maca por dia durante 12 semanas melhorava o humor e os níveis de energia em comparação com o grupo placebo.
3- Melhora o funcionamento cerebral
— Além de aumentar a resistência física, sabemos que a maca colabora com o funcionamento do cérebro, embora isso ocorra com consumo esporádico, ou seja, não quando ingerido diariamente ou como parte de um plano alimentar — aponta Marchetti. — Assim como o café, quando você se acostuma com ele, o efeito desaparece — ele acrescenta.
A maca é considerada um “superalimento” devido ao seu poderoso aporte de nutrientes. “É rica em aminoácidos e contém mais de 90% tanto dos essenciais quanto dos ácidos graxos livres, juntamente com quantidades importantes de cálcio, fósforo, magnésio e potássio. Todos esses nutrientes ajudam o corpo e o cérebro a funcionar bem, resultando na redução do estresse e na melhora da memória”, destacam no The Maca Team.
Contraindicações
Quanto às restrições ao consumo de maca, Marchetti ressalta que não é aconselhável para pessoas que sofrem de alguma doença grave e/ou tomam medicação crônica. “Também não é recomendado para mulheres grávidas e lactantes, nem para pessoas com insuficiência renal ou hepática”, acrescenta.
Devido aos seus nutrientes, o profissional alerta sobre o consumo em pessoas com síndrome metabólica, hipertensão arterial, altos níveis de glicose, triglicerídeos elevados e colesterol diminuído, pois seu conteúdo de sódio pode causar uma variação na pressão arterial.
As informações são de O Globo
