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Cientistas buscam de forma quase implacável planetas que sejam semelhantes à Terra. Além de poder ajudar a revelar alguns segredos sobre a formação do nosso planeta, locais com condições parecidas com a nossa casa podem significar a existência de vida extraterrestre e até revelar qual será o nosso futuro. Neste sentido, pesquisadores acabaram de fazer uma descoberta impressionante.
Uma equipe liderada pelo astrônomo Keming Zhang, da Universidade da Califórnia, nos Estados Unidos, usou uma técnica chamada de microlente para localizar um planeta semelhante à Terra. Este planeta tem cerca de 1,9 vezes a massa do nosso planeta e orbita uma estrela a cerca de duas vezes a distância entre a Terra e o Sol.
Por que descobrir planetas semelhantes à Terra é importante?
A busca por planetas semelhantes à Terra é uma das grandes missões da astronomia moderna. Esses planetas podem não apenas abrigar vida, mas também nos fornecer pistas valiosas sobre a história e o futuro de nosso próprio planeta. A possibilidade da existência de vida em outros lugares sempre excitou a imaginação humana.
Além disso, estudar esses planetas pode nos ajudar a entender melhor os diferentes estágios das estrelas e sistemas solares. A recente descoberta de um planeta orbitando uma anã branca pode nos oferecer uma prévia assustadora do que acontecerá com a Terra quando nosso Sol morrer.
O que é uma anã branca?
As anãs brancas são o que estrelas como o Sol se transformam quando morrem. Elas ficam sem combustível de hidrogênio para se fundir em seus núcleos, tornando-se menos estáveis e inchando até um tamanho enorme. Eventualmente, a estrela ejeta seu material externo e o núcleo entra em colapso.
Todo este processo forma a chamada anã branca, que leva trilhões de anos para esfriar até atingir a escuridão completa. Durante este período, a atmosfera externa da estrela pode se expandir para centenas de vezes seu tamanho inicial. Uma renderização artística de uma anã branca pode ser vista na imagem da Universidade de Warwick.
O que esta descoberta significa para o futuro da Terra?
O grande problema é que qualquer vida que possa ter existido no exoplaneta recém-descoberto foi destruída pela evolução da estrela para uma anã branca. Esta descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, pode no entanto revelar muito sobre o futuro da Terra. O Sol também se transformará em uma anã branca quando morrer, uma vez que todo o combustível de hidrogênio for consumido e ele começar a expulsar suas camadas externas.
O Sol zumbi
As projeções do futuro do Sol, que deverá iniciar este processo em cerca de 5 bilhões de anos, apontam que ele poderia “capturar” Marte, Mercúrio, Vênus e a Terra durante sua expansão. O destino exato do nosso planeta durante este evento ainda é incerto, mas é possível que a Terra, ou o que restar dela, possa acabar orbitando a nova anã branca resultante.
Possibilidades para o futuro
- Destruição total da Terra devido à intensa radiação e calor.
- Terra sendo capturada e orbitando a nova anã branca.
- Mudanças drásticas na composição e atmosfera do planeta.
A descoberta de planetas semelhantes à Terra orbitando anãs brancas é crucial para compreendermos melhor os processos que ocorrerão no futuro do nosso próprio sistema solar. Apesar das condições adversas em que se encontram, estes planetas podem fornecer dados valiosos sobre nosso destino cósmico. Os cientistas continuam a investigar e tentar entender a complexa dança de estrelas e planetas, sempre em busca de respostas para as grandes questões cósmicas.
