Foto: Divulgação/Nasa
No último sábado, um evento intrigante chamou a atenção na Estação Espacial Internacional (ISS). O astronauta da NASA, Butch Wilmore, que permanecerá no espaço até novembro de 2024, detectou ruídos incomuns vindos de um alto-falante dentro da nave Starliner. Este incidente aconteceu enquanto a espaçonave estava acoplada à ISS, causando surpresa e incomodando a tripulação a bordo.
Esses ruídos estranhos despertaram a curiosidade dos astronautas, que rapidamente buscaram assistência técnica do Controle da Missão em Houston, Texas. Ao comunicar a situação via rádio, Wilmore descreveu os sons como pulsantes, comparando-os ao som de um sonar. A incerteza sobre a origem do problema levou à necessidade de uma análise mais aprofundada por parte da equipe em terra.
Por Que a Starliner Está Emitindo Ruídos Estranhos?
Diante do ruído incomum, Wilmore solicitou que os controladores de voo em Houston verificassem o áudio da Starliner. Poucos minutos após o pedido, a equipe de Houston se conectou para ouvir o som vindo da espaçonave. Wilmore, flutuando dentro da Starliner, colocou o microfone próximo ao alto-falante, permitindo que a equipe em terra escutasse o ruído.
O Controle da Missão conseguiu identificar o som que Wilmore descreveu e começou a investigar a causa do problema. De acordo com a NASA, o ruído pulsante percebido pelo astronauta resultou de uma configuração de áudio entre a estação espacial e a Starliner. Esse sistema de áudio interliga várias espaçonaves e módulos, o que pode gerar feedbacks e ruídos inevitáveis.
Starliner: Problemas Resolvidos ou Desafios Persistentem?
A NASA informou que o ruído identificado não afetou a segurança da tripulação, as operações da Starliner ou as atividades da ISS. No entanto, a ocorrência levantou dúvidas sobre outras possíveis falhas técnicas na espaçonave da Boeing. A Starliner encontra-se acoplada à ISS há quase três meses, evidenciando a importância de manter uma monitorização constante de todos os sistemas a bordo.
Para assegurar a segurança da tripulação e das operações, a NASA e a Boeing estão realizando testes exaustivos para identificar e corrigir os problemas. Isso inclui verificações no complexo sistema de controle de reação da nave, que é essencial para direcionar a Starliner durante a fase de desacoplagem e reentrada na atmosfera terrestre.
Os Astronautas Devem Retornar à Terra em Segurança?
Após mais de dois meses enfrentando estes desafios, a NASA anunciou que Butch Wilmore e a astronauta Suni Williams retornarão à Terra em fevereiro de 2025, a bordo da Crew Dragon da SpaceX. Inicialmente, o plano era usar a Starliner, mas devido aos problemas técnicos, decidiu-se optar por uma alternativa mais segura.
A decisão foi tomada após vários testes e análises realizadas pelos engenheiros da NASA e da Boeing. As falhas encontradas nos propulsores do sistema de controle de reação da Starliner foram uma das principais questões que influenciaram essa escolha. Esses propulsores são cruciais para a nave se mover de forma segura e eficiente durante as fases críticas da missão.
Testes Realizados para Garantir a Segurança
Nas últimas semanas, testes com os propulsores da Starliner foram realizados em um banco de testes em White Sands, Novo México. Os resultados preliminares desses testes foram considerados úteis, mas não suficientes para garantir um retorno seguro dos astronautas na Starliner. Como medida preventiva, a NASA investiu aproximadamente R$ 1,7 milhão em um estudo especial de resposta a emergências da SpaceX.
Essas ações refletem a abordagem prudente da NASA quando se trata da segurança de seus astronautas. A agência está comprometida em assegurar que todas as naves espaciais usadas em missões tripuladas estejam em condições ideais antes de liberar qualquer decisão final sobre o retorno dos astronautas à Terra.
Próximos Passos para a Starliner e a NASA
O adiamento na partida dos astronautas deu tempo adicional para a avaliação completa dos problemas técnicos da Starliner. A Revisão de Prontidão de Voo foi adiada para garantir que todas as correções necessárias sejam implementadas. Isso também permitirá que a NASA e a Boeing trabalhem em conjunto para solucionar definitivamente as falhas identificadas.
As missões espaciais são complexas e sujeitas a inúmeros desafios. Cada problema enfrentado se torna uma oportunidade de aprendizado e melhora contínua. A experiência com a Starliner reforça a importância de rigorosos procedimentos de teste e monitoramento para garantir a segurança e o sucesso das operações espaciais futuras.
