A ciência acredita que Ganimedes, a maior lua de Júpiter, pode ter mudado seu eixo depois de se chocar com um asteroide gigante. O fragmento de rocha seria 20 vezes maior do que aquele que colidiu com a hoje Península de Yucatán, no México, há 66 milhões de anos, evento responsável pela extinção dos dinossauros.
De acordo com os cientistas, o asteroide atingiu Ganimedes há cerca de 4 bilhões de anos, deixando uma cratera com 25% do tamanho da lua. A magnitude desse impacto é algo que intriga e fascina pesquisadores até hoje.
Maior lua do Sistema Solar: Ganimedes
Ganimedes não é apenas a maior lua de Júpiter, mas também a maior lua do Sistema Solar, superando até mesmo o planeta Mercúrio e o planeta anão Plutão. Estudos antigos indicam que, sob sua espessa crosta de gelo, existe um oceano salgado, possivelmente dez vezes mais profundo que todos os oceanos da Terra.
No entanto, para desvendar os mistérios que rondam a história e a evolução de Ganimedes, os pesquisadores ainda necessitam de imagens de alta resolução de sua superfície. Isso ajudaria a revelar mais aspectos dessa intrigante lua.
Quais são as evidências do grande impacto?
A superfície de Ganimedes está cheia de fissuras profundas, formando padrões de círculos concentrados em torno de um ponto. Esses sinais levam alguns astrônomos a acreditar que a lua sofreu um grande impacto no passado.
Naoyuki Hirata, professor de planetologia na Universidade de Kobe, no Japão, comenta que “[os satélites de Júpiter] têm características individuais interessantes, mas nada se compara a Ganimedes”. Ele interpreta essas fissuras como evidências de um grande impacto de asteroide.
Missão Juice vai estudar Ganimedes de perto
Para explorar mais detalhes sobre essas fissuras, a nave Juice da Agência Espacial Europeia (ESA) está a caminho de Júpiter, com previsão de chegada em 2031. Lançada em abril de 2023, a Juice completou um voo histórico sobre a Terra e a Lua em agosto de 2023, iniciando sua jornada rumo ao gigante gasoso.
Hirata observa que Ganimedes exibe contrastes intrigantes em sua superfície, com regiões brilhantes e áreas mais escuras. Ele compara as fissuras ao impacto de uma pedra no para-brisa de um carro, sugerindo que um grande evento poderia ter causado a reorientação do eixo da lua.
Impactos similares em outros corpos celestes
Observações anteriores mostram que um evento semelhante pode ter ocorrido em Plutão, onde um grande impacto reorganizou a distribuição de gelo, resultando na formação de uma característica em forma de “coração” na superfície do planeta anão.
Para Ganimedes, Hirata acredita que o impacto criou padrões similares de fissuras, influenciando sua crosta de gelo e o oceano subterrâneo. Embora a extensão da mudança no eixo de Ganimedes ainda não esteja clara, a missão Juice deverá trazer dados fundamentais para entender melhor os efeitos desse evento.
Com a chegada prevista para 2031, a missão Juice se espera trazer avanços significativos no estudo de Ganimedes, revelando novos detalhes sobre a maior lua de Júpiter e sua evolução ao longo dos bilhões de anos.
