O TikTok está trabalhando na criação de uma versão autônoma de seu algoritmo de recomendação para seus 170 milhões de usuários nos Estados Unidos, segundo informações da Reuters. Essa iniciativa visa tornar o aplicativo mais aceitável para os legisladores americanos que buscam banir a plataforma.
A separação do código foi ordenada pela ByteDance, a empresa controladora do TikTok na China, no final do ano passado, antes que um projeto de lei exigindo a venda das operações do TikTok nos EUA ganhasse força no Congresso, sendo sancionado em abril.
Fontes que não quiseram se identificar afirmaram à agência que, uma vez separado o código, isso pode abrir caminho para uma potencial venda dos ativos nos EUA, embora atualmente não haja planos concretos para isso. O TikTok se recusou a comentar, mas já afirmou anteriormente que não tem intenção de vender seus ativos nos EUA, considerando essa possibilidade inviável.
Em maio, o TikTok e a ByteDance entraram com um processo contra o governo dos EUA em um tribunal federal, buscando bloquear a lei que força a venda ou proibição do aplicativo até 19 de janeiro. Na terça-feira, uma corte de apelações dos EUA estabeleceu um cronograma acelerado para avaliar os desafios legais à nova legislação.
Nos últimos meses, centenas de engenheiros da ByteDance e do TikTok nos EUA e na China receberam instruções para começar a separar milhões de linhas de código, revisando o algoritmo que conecta os usuários a vídeos de seu interesse. A missão dos engenheiros é criar uma base de código independente, separada dos sistemas usados pela versão chinesa do TikTok, Douyin, eliminando qualquer vínculo com usuários chineses.
Esse plano, que não foi reportado anteriormente, oferece um raro vislumbre sobre como poderia ser a separação técnica das operações do TikTok nos EUA e demonstra os esforços da empresa para mitigar riscos políticos. O presidente dos EUA, Joe Biden, e outros defensores da legislação argumentam que o TikTok dá ao governo chinês acesso a uma vasta quantidade de dados, que poderiam ser usados para espionar ou influenciar os usuários americanos.
O TikTok e a ByteDance prometeram lutar contra a legislação dos EUA com base na Primeira Emenda. Entretanto, os engenheiros continuam sob ordens para separar o algoritmo de recomendação dos EUA da infraestrutura mais ampla da ByteDance. Um plano anterior para isolar os dados dos usuários dos EUA, conhecido como Projeto Texas, não conseguiu satisfazer os reguladores e legisladores americanos.
Em um ponto, os executivos do TikTok consideraram abrir parte do algoritmo para proporcionar transparência tecnológica. Planos e atualizações sobre o projeto de separação de código foram discutidos em reuniões internas e documentos de planejamento, de acordo com fontes presentes.
Questões de conformidade e legais estão complicando o trabalho, com cada linha de código sendo revisada para determinar se pode ser transferida para a nova base de código. O objetivo é criar um novo repositório de código para um algoritmo de recomendação que sirva exclusivamente ao TikTok nos EUA. Uma vez concluído, o TikTok nos EUA administrará e manterá seu algoritmo de recomendação de forma independente das outras regiões e da versão chinesa Douyin. Essa iniciativa poderia desconectar o TikTok dos EUA da extensa capacidade de desenvolvimento de engenharia de sua matriz em Pequim.
Se o TikTok conseguir realizar a separação do algoritmo, a gerência da empresa está ciente do risco de que o TikTok nos EUA possa não conseguir oferecer o mesmo desempenho do aplicativo atual, devido à dependência de engenheiros da ByteDance na China para atualizar e manter a base de código e maximizar o engajamento dos usuários.
