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Inusitado: cientistas desenvolvem método inovador para diagnosticar câncer de boca utilizando pirulito; veja como funciona

Por Terra Brasil Notícias
25/mar/2024
Em Geral, Saúde
Getty Images

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No Reino Unido, pesquisadores do Cancer Research estão avançando com um método inovador para detectar o câncer de boca: um pirulito com sabor projetado para identificar proteínas associadas à doença presentes na saliva. O objetivo é simplificar o processo diagnóstico desse tipo de câncer, oferecendo uma abordagem não invasiva e agradável.

A perspectiva é que, no futuro, o exame utilizando o pirulito para detectar câncer de boca possa ser concluído em apenas 10 minutos, embora ainda haja uma série de testes a serem realizados. Um dos principais desafios reside na vasta gama de proteínas encontradas na saliva, o que torna a identificação das proteínas cancerígenas um processo complexo.

Para criar o pirulito, os cientistas britânicos empregam um tipo de “hidrogel inteligente”, composto principalmente de água (99%) e uma pequena porcentagem de polímero (1%). Os polímeros desempenham um papel crucial, pois são responsáveis por capturar as proteínas associadas ao câncer, agindo como uma espécie de rede de pesca na boca.

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Posteriormente, as proteínas capturadas pelo pirulito precisam ser analisadas em laboratório, onde será possível confirmar a presença de um caso inicial de câncer de boca ou descartá-lo.

“Os hidrogéis inteligentes têm um potencial realmente interessante para o diagnóstico do câncer de boca”, afirma Ruchi Gupta, pesquisadora da Universidade de Birmingham e um das responsáveis pelo projeto, em nota.

Atualmente, a equipe está em fase de desenvolvimento de uma prova de conceito para um novo método de diagnóstico. No entanto, o atual método requer que o hidrogel inteligente permaneça imerso na amostra por até 12 horas para detectar as proteínas, o que não é viável em um ambiente de consultório médico.

Segundo Gupta, é necessário aumentar a sensibilidade do método de detecção antes de prosseguir para testes pré-clínicos e clínicos deste tipo de diagnóstico. Enquanto isso não ocorre, a principal forma de diagnosticar o câncer de boca permanece sendo através de biópsias realizadas após endoscopias nasais.

Paralelamente, nos Estados Unidos, pesquisadores estão conduzindo outra pesquisa com base no mesmo conceito do “pirulito”. A proposta lá é utilizar a guloseima como um swab (cotonete) para coletar saliva em casos de infecções virais, por exemplo.

É importante ressaltar que o câncer de boca abrange tumores malignos que podem afetar os lábios, gengivas, bochechas, céu da boca, língua (especialmente as bordas) e toda a região sob a língua, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer (Inca).

“O  tabaco  e o álcool são os principais fatores de risco  para o câncer de boca”, afirma o Inca, em artigo. “Outros fatores como a dieta pobre em frutas e vegetais, a infecção pelo vírus HPV e a exposição dos lábios ao sol sem proteção também aumentam o risco de câncer de boca”, acrescenta. 

Anualmente, o Brasil registra 15,1 mil novos casos de câncer de boca, resultando em 6,3 mil mortes. No entanto, com avanços nos métodos de diagnóstico precoce, como o uso do pirulito, há uma perspectiva de ampliação do número de pacientes que conseguem se recuperar com êxito.

Com informações de Cancer Research UK e Inca

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