O Kairos, um foguete de combustível sólido fabricado pela Space One do Japão, enfrentou um revés significativo em seu lançamento inaugural na quarta-feira (13), ao explodir apenas segundos após a decolagem. A Space One buscava se tornar a primeira empresa japonesa a colocar um satélite em órbita, mas o incidente representa um desafio para essa aspiração.
O contratempo para a Space One e para a indústria de foguetes no Japão acontece em um momento em que o governo e investidores intensificam seu apoio ao setor, impulsionados pelo aumento da segurança nacional e pela crescente demanda por satélites comerciais.
Kairos, a small, solid-fuel rocket made by Japan's Space One, exploded shortly after its inaugural launch, as the firm tried to become the first Japanese company to put a satellite in orbit https://t.co/bVBBWkJjQi pic.twitter.com/zC2guJ4KC1
— Reuters (@Reuters) March 13, 2024
O foguete, com 18 metros de altura, explodiu cinco segundos após o início da decolagem, resultando em uma volumosa nuvem de fumaça, um incêndio, destroços do foguete e jatos de água de combate a incêndios nas proximidades da plataforma de lançamento. O incidente foi transmitido ao vivo pela mídia local, ocorrendo na ponta da península montanhosa de Kii, no oeste do Japão.
“O foguete encerrou o voo ao julgar que seria difícil alcançar sua missão”, disse o presidente da empresa, Masakazu Toyoda.
A Space One não especificou o que desencadeou a autodestruição após a ignição do motor da primeira fase – nem quando a empresa lançaria o próximo Kairos – apenas prometendo uma investigação sobre a explosão.
A empresa afirmou que o lançamento é altamente automatizado, exigindo apenas cerca de uma dúzia de funcionários em terra, e que o foguete se autodestrói quando detecta erros em sua trajetória de voo, velocidade ou sistema de controle que possam causar um acidente que coloque em perigo pessoas no solo.
“Não usamos a palavra ‘fracasso’, porque cada tentativa nos traz … novos dados e experiência para outro desafio”, disse Toyoda em uma coletiva de imprensa.
Não houve feridos perto da plataforma de lançamento, e o fogo foi extinto, disse Shuhei Kishimoto, governador da prefeitura de Wakayama, a repórteres.
O Kairos carregava um satélite experimental do governo que pode temporariamente substituir satélites de inteligência em órbita se eles ficarem offline.
A Space One havia planejado o lançamento para sábado, mas adiou após um navio entrar na área marítima restrita nas proximidades.
Serviços de transporte espacial
Embora o Japão seja um ator relativamente pequeno na corrida espacial, os desenvolvedores de foguetes do país estão se esforçando para construir veículos mais baratos para capturar a demanda crescente por lançamentos de satélites de seu governo e de clientes globais.
Com sede em Tóquio, a Space One foi fundada em 2018 por um consórcio de empresas japonesas: Canon Electronics, a unidade de engenharia aeroespacial da IHI, a empresa de construção Shimizu e o banco de desenvolvimento do Japão apoiado pelo estado. Dois dos maiores bancos do Japão, Mitsubishi UFJ e Mizuho, também possuem participações minoritárias.
As ações da Canon Electronics caíram até 13%, enquanto as ações da IHI caíram até 2% após o lançamento fracassado de quarta-feira.
A Space One quer oferecer “serviços de transporte espacial” para clientes domésticos e internacionais, com o objetivo de lançar 20 foguetes por ano até o final dos anos 2020, disse Toyoda. Embora a empresa tenha adiado a janela de lançamento inaugural do Kairos quatro vezes, ela disse que os pedidos para suas segunda e terceira viagens planejadas foram preenchidos, incluindo por um cliente estrangeiro.
O Kairos é constituído por três fases de propulsores de combustível sólido e um propulsor de pós-impulsão alimentado por combustível líquido, buscando transportar cargas úteis de até 250 kg para a órbita terrestre baixa.
A Space One não revela os custos associados ao lançamento do Kairos, mas o representante da empresa, Kozo Abe, afirmou que é “suficientemente competitivo” em comparação com o concorrente norte-americano Rocket Lab.
Desde 2017, a Rocket Lab realizou o lançamento de mais de 40 pequenos foguetes Electron na Nova Zelândia, com um custo aproximado de US$ 7 milhões por voo (cerca de R$ 35 milhões). Diversas empresas japonesas, como os fabricantes de satélites de radar iQPS e Synspective, juntamente com a startup de remoção de detritos orbitais Astroscale, utilizaram o Electron em suas missões.
Com informações de CNN
