Cientistas identificaram uma surpreendente atividade na região do Cinturão de Kuiper, situado além dos planetas reconhecidos do Sistema Solar, utilizando o Telescópio Espacial James Webb. Tradicionalmente conhecida por abrigar objetos gelados considerados “mortos”, como o planeta anão Plutão, a área agora revela sinais de vida mais dinâmica.
Operando a quase dois milhões de quilômetros da Terra, o Telescópio Espacial James Webb observou os corpos celestes do Cinturão de Kuiper, desafiando a noção anterior de sua inatividade. Equipado com câmeras especializadas, o telescópio focou em Eris e Makemake, os dois maiores objetos conhecidos na região.
O líder da pesquisa, Christopher Glein, do Southwest Research Institute, publicou os resultados na revista científica Icarus. A investigação revelou atividade química nos objetos gelados, contrariando a ideia anterior de que eram relíquias intocadas desde o início do Sistema Solar.
Os dados indicaram que o metano congelado nas superfícies de Eris e Makemake foi recentemente “cozido”, sugerindo interiores aquecidos capazes de impulsionar líquidos ou gases para a superfície. Essas descobertas levantam a possibilidade intrigante de oceanos sob as crostas geladas, semelhantes às luas geladas como Europa, em órbita de Júpiter.
Glein destacou que esses núcleos quentes podem ser fontes de água líquida sob as superfícies congeladas, abrindo a porta para a fascinante possibilidade de condições propícias à vida em mundos gelados a bilhões de quilômetros da Terra, embora ainda não haja evidências disso.
Os resultados sugerem que uma missão a essas fronteiras cósmicas seria valiosa. A missão New Horizons da NASA a Plutão já revelou um mundo complexo, com topografia diversificada, incluindo geleiras e montanhas de gelo de água.
Glein conclui que, diante dessas descobertas, o Cinturão de Kuiper se revela mais dinâmico do que se imaginava, com mundos exibindo características geológicas ativas. Ele propõe que não seja cedo demais para considerar o envio de uma sonda espacial para explorar outro desses corpos celestes, sugerindo que surpresas incríveis podem aguardar.
Com informações de Olhar Digital
