Uma das múmias mais antigas dos Estados Unidos está em exibição há 128 anos em uma funerária local na pequena cidade de Reading, no estado da Pensilvânia. Mas isso mudará em breve, à medida que a funerária prepara uma despedida e um enterro adequados para o homem não identificado, conhecido pelos habitantes locais como Stoneman Willie.
Desde a morte dele, em 19 de novembro de 1895, a Casa Funerária de Auman exibiu os restos mortais de um ladrão que morreu de insuficiência renal em uma prisão local e foi acidentalmente mumificado por um agente funerário que estava experimentando novas técnicas de embalsamamento.
Como ele deu às autoridades um nome fictício ao ser preso, a verdadeira identidade de Stoneman Willie permaneceu oculta, e as autoridades locais não conseguiram localizar parentes. A agência funerária, que inicialmente tentou embalsamá-lo enquanto procurava por um parente mais próximo, acabou solicitando permissão ao estado para manter o corpo em vez de enterrá-lo, dizendo que queriam monitorar o processo experimental de embalsamamento.
Mais de cem anos depois e com a ajuda da tecnologia e uma busca minuciosa em documentos históricos, a funerária diz que finalmente acredita ter identificado Stoneman Willie e revelará seu nome no túmulo ainda nesta semana. Mas, primeiro, juntou-se à cidade de Reading para homenagear o homem que faz parte do folclore e da identidade folclórica da cidade há gerações.
No domingo (1º), os moradores locais saíram às ruas para comemorar o 275º aniversário da fundação de Reading com um desfile colorido, que incluiu um carro funerário de motocicleta carregando o caixão de Willie.
Durante toda esta semana, Willie estará em exibição para as últimas despedidas do público na Casa Funerária de Auman. No próximo sábado (7), ele fará sua última viagem pelas ruas de Reading e será sepultado em um cemitério local, onde seu nome verdadeiro será finalmente inscrito em sua lápide.
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