“Ouvi falar dele pela primeira vez por um amigo, que ficou sabendo nas redes sociais”, disse Esther Andries, uma empreendedora do ramo de bem-estar, de 34 anos, que mora em Los Angeles. Ao contrário da maioria dos devotos de berberina que postam no TikTok, Esther diz que o que a motivou a experimentar o suplemento não foi a promessa de perda de peso. “Gosto de cuidar da minha saúde, então, depois de fazer algumas pesquisas, pensei que talvez isso pudesse me ajudar. Sou vegana e tive alguns problemas com inchaço, e a berberina definitivamente funcionou para isso. Também diminuiu meu desejo de açúcar e me deu mais energia.” As informações são da revista Vogue.
Com os custos de medicamentos como Ozempic e Mounjaro – a incretina da vez – pairando em torno de R$ 1.000 por mês, muitas pessoas passaram a cogitar esse suplemento de venda livre relativamente barato. Mas quão seguro é tomar essa substância bioativa não regulamentada? E a berberina – que tem sido usada há séculos na medicina do Extremo Oriente – realmente oferece a perda de peso significativa como a incretina?
O Ozempic faz parte de uma classe de medicamentos conhecidos como agonistas dos receptores GLP-1, usados principalmente no tratamento do diabetes tipo 2. “Esses remédios funcionam aumentando a produção de insulina, retardando a digestão e reduzindo o apetite”, diz o dr. Rocio Salas-Whalen, endocrinologista certificado em Nova York. “Embora a berberina tenha mostrado potencial para controlar os níveis de açúcar no sangue e melhorar os perfis lipídicos, é importante reconhecer que as respostas individuais podem variar. Não deve ser considerado um substituto para medicamentos prescritos, especialmente para indivíduos com diabetes ou outras condições crônicas.”
Em busca de respostas, conversamos com o dr. Salas-Whalen para um mergulho mais profundo neste popular suplemento de ervas.
Vogue: A hashtag para berberina tem mais de 67 milhões de visualizações no TikTok. Se este suplemento existe há séculos no Extremo Oriente, o que está causando seu súbito aumento de popularidade?
Dr. Salas-Whalen: Acho que isso está sendo impulsionado pela crescente conscientização sobre drogas como Ozempic, e também pela escassez que estamos vendo desses medicamentos de incretina. Além disso, por causa do preço alto, muitas pessoas procuram alternativas para ajudar na perda peso.
Tantos comprimidos e suplementos de venda livre para emagrecer já foram comercializados ao longo dos anos. Você pode contar um pouco sobre como e por que a berberina é diferente?
Há uma boa quantidade de pesquisas que apoiam seu efeito positivo na saúde. A erva tem sido usada há séculos na medicina tradicional, então a maioria dos estudos importantes foram publicados em revistas médicas chinesas. As pesquisas mostram que pode haver algum efeito na perda de peso, sem mencionar, entretanto, a regulação da glicose, o fígado gorduroso e colesterol alto.
Como exatamente isso funciona?
Além de seus efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes, a berberina ativa o tecido adiposo marrom. Explicando: temos células de gordura branca e marrom. A primeira é a que armazena gordura, e a segunda é um tipo de gordura boa e saudável que promove a termogênese (produção de calor). Isso aumenta a taxa metabólica, melhora a sensibilidade à insulina e ajuda a regular a produção de insulina. Então, além de estimular a gordura marrom, a berberina também converte a branca nessa gordura boa. É por isso que ajuda com doenças metabólicas.
Isso soa tão positivo. Então, qual é a desvantagem de as pessoas ingerirem berberina?
Primeiro de tudo porque não há regulamentação com qualquer tipo de suplemento de venda livre. Se você tomar muito, pode ter efeitos colaterais como desconforto gástrico. Há também uma questão de qualidade. É sempre bom encontrar uma fonte confiável e consultar o médico.
Quais são os principais efeitos colaterais?
Os mais comuns são diarréia, constipação, gases e dor de estômago. Também é perigoso para mulheres grávidas ou lactantes, porque os ativos podem atravessar a placenta e entrar no leite materno, causando problemas hepáticos para o feto.
Existem outros problemas sobre os quais as pessoas devam estar cientes?
Ela pode interagir negativamente com muitos medicamentos, incluindo os anti-hipertensivos, sedativos e remédios para diabetes. Portanto, isso é definitivamente algo para discutir com um médico.
Você mencionou que a berberina pode ser perigosa para o fígado em desenvolvimento de um bebê. Ela causa toxicidade hepática em adultos também?
Não. Na verdade, ajuda com o fígado gorduroso porque aumenta a termogênese (produção de calor), o que diminui as células de gordura.
E pode ser considerada um inibidor de apetite?
Não, não afeta o apetite. Como mencionei antes, a berberina acelera a termogênese, o que aumenta a quantidade de gordura que você está queimando. Mas ajuda com a insulina, por isso pode diminuir o desejo de açúcar.
Se a berberina aumenta a insulina, pode causar hipoglicemia?
Sim, é por isso que tem sido usada para tratar diabetes. Quando você aumenta a secreção de insulina no pâncreas, pode causar hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue). Essa é uma das razões pelas quais precisamos fazer mais pesquisas; muitos dos estudos não olharam para os efeitos colaterais.
Quais são alguns sintomas de hipoglicemia?
Se os níveis de açúcar no sangue estiverem muito baixo, você pode desmaiar. Mas antes que isso aconteça, você vai se sentir trêmulo, suando e com fome. Não acho que isso causaria uma convulsão, mas se alguém já estiver tomando um medicamento para baixar a glicose, isso pode aumentar a velocidade do processo. E a berberina também pode interferir com outros suplementos de ervas (como a glutationa), que ajudam a baixar a pressão arterial, ou outros (como a glutamina) que regulam o açúcar no sangue. Além disso, se você estiver tomando algo que retarda a coagulação do sangue, isso pode aumentar o risco de sangramento. Novamente: é por isso que é muito importante consultar o seu médico antes de ingerir qualquer tipo de suplemento.
Como a berberina afeta a saúde intestinal? Interfere com probióticos?
A berberina não é um antibiótico, mas tem alguns efeitos antibacterianos. Portanto, se alguém está tomando probióticos e ingerindo uma dose alta de berberina, o suplemento pode matar muitas bactérias boas.
Qual é a dose segura de berberina e com que frequência deveria tomá-la?
Eu recomendo que as pessoas tomem 500 miligramas três vezes ao dia por até dois anos. As pessoas pensam que, por ser um suplemento de ervas, podem tomar o quanto quiserem e quanto mais, melhor. O que é um erro. Novamente, é fundamental que o uso seja supervisionado por um médico. Mesmo com todas as pesquisas publicadas, ainda não sabemos o suficiente sobre os efeitos colaterais dos suplementos e o que acontece se você tomar muito.
Então, podemos dizer que a berberina é um “Ozempic da natureza” ou apenas outra promessa para perda de peso?
Eu tenho um paciente que perdeu 70 quilos com incretina. Você nunca vai emagrecer tanto assim com a berberina. Mas, para os pacientes que precisam de um pouco mais de controle para os desejos de açúcar, há evidências promissoras de que isso pode ajudar.
Dito isso, comparar a berberina a um medicamento específico como o Ozempic simplifica demais os mecanismos complexos em jogo. Os remédios prescritos passam por testes rigorosos e são aprovados com base em segurança e eficácia comprovadas. Suplementos naturais, como a berberina, podem oferecer benefícios, mas devem ser considerados como parte de uma abordagem holística da saúde e nunca devem substituir tratamentos prescritos sem orientação médica adequada.
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